Американец, но все-таки русский

— Неважно. Несколько лет назад мы встречались во дворце президента. Тебе тогда вручали орден и погоны майора. Так что мы знакомы.

— Возможно. Что вам от меня нужно?..

Получив от Джуса карт-бланш на ведение переговоров, Мазу не стал откладывать дело в долгий ящик. Он полистал свой заветный блокнотик и нашел несколько рабочих частот, которыми пользовались высокопоставленные офицеры правительственной армии.

Большинство из них получило свои должности недавно. Поэтому выбор Амада пал на Ува Баладу, ветерана вооруженных сил.

— Ува, твоя база прошлой ночью потеряла транспортный вертолет, не так ли?

Подполковник предпочел не отвечать на провокационный вопрос.

— Правильно, незачем распространяться об этом в эфире, — продолжал Амад. — Слушай дальше. Экипаж этого вертолета в составе трех человек жив и находится у меня. Для подтверждения назову командира — майор Карбанов.

Баладу пару секунд помолчал, затем выдавил из себя:

— Где находится экипаж? С кем я говорю?

— Ува, не стоит переводить нашу мирную беседу на рельсы войны. Лучше возьми карандаш и запиши мою рабочую частоту.

— Зачем?

— Сам не догадываешься? Чтобы со мной связались полномочные представители Российской Федерации. Я назову им сумму выкупа за каждого члена экипажа.

— Записываю. Диктуй частоту.

Мазу назвал несколько цифр и предпочтительное время для связи.

— Как тебя называть?

— Мой позывной «Брасс».

— «Брасс». Записал, — уже спокойнее сказал подполковник. — Сколько ты хочешь за каждого?

— Что ж, большой тайны это не составляет. По одному миллиону долларов.

— Не много ли будет?

— Они настоящие профессионалы. Так что в самый раз.

— Хорошо. Я сообщу представителям России о нашем разговоре.

— Приятно было пообщаться с тобой, Ува. До связи.

Амад с хрустом потянулся. Лицо его озарила довольная улыбка. Затея с захватом вертолетчиков получилась. Да и все дальнейшие пункты его грандиозного плана исполнялись с удивительной легкостью.

Он подхватил со стола банку, сделал пару глотков ледяного пива, протянул ее связисту и предложил:

— Угощайся.

Тот схватил подарок и с жадностью припал к отверстию в крышке. Многие простые африканцы за всю свою жизнь ни разу не пробовали настоящего пива.

Тишину прервал хруст динамика, потом и мужской голос:

— «Брасс», вас запрашивает база «Лонг-вест». «Брасс», как меня слышите?

От неожиданности Мазу закашлялся. База «Лонг-вест» располагалась в соседней стране. Ее арендовали у тамошнего правительства американцы. Они перебросили туда пяток вертолетов, подразделение связи и батальон морских пехотинцев со всеми боевыми машинами.

Амад взял микрофон и замер в нерешительности. Он прекрасно подготовился к переговорам с русскими, но никак не с американцами. Начальник штаба боялся их намного больше, чем русских, но к ситуации с пленными вертолетчиками они, по его мнению, никакого отношения не имели.

Все же любопытство взяло верх.

— «Брасс» на связи, — сказал он. — Что вы хотели, «Лонг-вест»?

— «Брасс», нашей разведкой установлено, что один из ваших отрядов прошлой ночью уничтожил русский вертолет, — бесстрастно вещал мужской голос на безупречном английском. — Мы хотели бы получить от вас подтверждение данного факта.

Начальник штаба проглотил ком, вставший поперек горла, и невольно посмотрел по сторонам. У Амада было такое ощущение, что сотрудники американских спецслужб прямо сейчас наблюдают за каждым его движением и читают любую мысль.

Однако в комнате не было никого, кроме связиста, допивающего пиво.

— Предположим, что так оно и было, — ска-зал он.

— В таком случае, «Брасс», мы выражаем заинтересованность в переправке на нашу базу членов экипажа сбитого вертолета.

— Но с чего вы взяли, что вертолетчики живы?

— «Брасс», предлагаю играть открыто и честно, — с нотками раздражения перебил Амада американец. — Не забывайте, что у нас лучшая разведка в мире. Сегодня в районе шестнадцати часов российский экипаж был доставлен на старом автобусе в вашу резиденцию, расположенную в городе Бонг. Мы знаем о вас практически все, господин бывший премьер-министр.

В эту секунду Амад понял, что проигрывает по всем статьям.

Свое спасение он видел в том, чтобы поскорее свернуть диалог, взял себя в руки и сказал:

— Допустим, экипаж невредим и находится у нас. Но почему вы решили, что мы готовы просто так передать его вам?

— «Брасс», вы случайно ни о чем не забыли? — спросил мужчина, явно намекая на союзнические отношения спецслужб США и Джуса Арачи.

Американцы и впрямь оказывали мятежникам военную и финансовую помощь. Она была тайной, но весьма ощутимой и своевременной.

— Я прекрасно помню о взаимной выгоде нашего сотрудничества, — процедил Мазу. — И попросил бы вас не забывать о нашем бедственном положении. Если вы заинтересованы в получении экипажа, то об этом вполне можно договориться. За каждого пилота мы требуем по миллиону долларов.

— Не многовато ли, «Брасс»?

— В самый раз. Наши люди рискуют жизнями, сбивая вертушки и захватывая пилотов. Устраивает — приезжайте за ними с деньгами хоть завтра. Нет — пошли к черту.

Глава 14