Американская разведка против Сталина

Вести весь проект дальнего обнаружения логично поручили ВВС. Именно после этого были созданы упомянутые выше структуры ВВС AFMSW—1 и AFOT—1.

Следует признать, что американцы не жалели ни сил, ни средств. В июле 1947 года в воздух поднялись первые группы пробных высотных воздушных шаров, достигших потолка в 48 тысяч футов.

В апреле – мае 1948 года вблизи атолла Эниветок (Маршалловы острова) американцы взорвали три атомных бомбы, чтобы отработать технику дальнего обнаружения (операция «Песчаник»).

Приказ о проведении операции был отдан президентом США Гарри Трумэном 27 июня 1947 года. В отличие от операции «Перекресток», эта серия испытаний проводилась Комиссией по атомной энергии (MED). В ходе операции тестировались атомные бомбы второго поколения. Во-первых, во всех испытанных устройствах между темпером из урана-238 и ядром заряда был оставлен зазор. Во-вторых, само ядро заряда теперь выполнялось не из чистого плутония, а из сплава плутония с высокообогащенным ураном (заряд X-Ray) или только из высокообогащенного урана (остальные два заряда). Этого потребовала промышленность: производство обогащенного урана сильно обгоняло наработку плутония.

К тому же в США пока точно не знали, взорвут ли русские плутониевую или урановую бомбу.

Работу ВВС по обнаружению взрывов в районе атолла Эниветок окрестили «операция Фитцуильямс». Помимо использования обычных датчиков (акустических, радиологических и сейсмических) специалисты ВВС уделили внимание и откровенно экзотическим способам обнружения. Например, было решено, что свет от ядерного взрыва отразится от темной стороны Луны. Поэтому на всякий случай было решено наблюдать и за спутницей Земли, для чего было задействовано 19 объектов в разных странах.

Но все же главный упор, как и в 1945 году, делался на регулярное патрулирование самолетов с датчиками обнаружения продуктов ядерного взрыва. Восемь специально оборудованных Б-29 (WB-29) летали с баз на обоих побережьях США, а также с Бермудских и Азорских островов и из Северной Африки. Всего только в рамках операции «Фитцуильямс» было совершено 466 вылетов и налетано в воздухе 4944 часа[168].

Сейсмические станции были размещены помимо США в Японии и Германии.

Продолжался запуск воздушных шаров с Гуама, Гавайских островов, с баз в Нью-Мексико и Аризоне.

Однако результаты «Фитцуильямса» все же нельзя было признать ободряющими. Самый мощный взрыв «Песчаника» (49 килотонн) сейсмодатчики засекли только на расстоянии не более 500 миль от эпицентра. Звуковые датчики были лучше – 1700 миль, но и это означало невозможность выявить советский ядерный взрыв где-нибудь в центре СССР. Воздушные шары не дали ничего лучшего, и весь проект «Могул» был свернут.

Вся надежда оставалась только на самолеты с фильтрами обнаружения продуктов взрыва. 8 июля 1948 года ВВС США доложили Трумэну, что они уверены в своей способности засечь ядерное испытание в СССР. Систему постоянного патрулирования Б-29 в воздухе назвали операцией «Сумка с инструментами» (Workbag). Самолеты поднимались в воздух с баз на Гавайях, Аляске, в Калифорнии и на Бермудских островах.

И здесь не обошлось без помощи англичан – британцы взяли на себя патрулирование Северной Атлантики. Американцы обычно совершали полеты через день.

29 августа 1949 года СССР произвел испытание атомной бомбы РДС-1 («Ракетный двигатель Сталина») мощностью 22 килотонны. Ровно в 7 часов утра на полигоне в районе Семипалатинска раздался взрыв. Небо осветила яркая вспышка, затмившая солнце. Стальная 70-метровая вышка через секунду испарилась. По полигону прокатился оглушительный гром. Курчатов выскочил из укрытия наружу с криком: «Она, она!» Его вернули обратно в укрытие.

Берия, не веривший в успех эксперимента, расцеловал И. Курчатова и Ю. Харитона, руководивших работами по сборке бомбы.

В начале сентября 1949 года американцы получили от своей военной разведки фотоснимки верхних слоев атмосферы над территорией Советского Союза. На фотографиях отчетливо просматривался грибовидный след от атомного взрыва.

3 сентября 1949 года американские самолеты, совершавшие полет между Аляской и Японией, засекли резкое превышение уровня радиации в атмосфере. Такой скачок никак нельзя было объяснить естественными причинами (типа извержения вулкана). Исследования продолжались до 17 сентября и полностью подтвердили искусственную природу повышенной радиации.

Однако многие в американском истеблишменте по-прежнему отказывались признавать, что «примитивные» русские взорвали ядерную бомбу. Такого мнения придерживался, например, министр обороны Джонсон. Объяснение странных даннных авиаразведки искали в инциденте с ядерным реактором.

Создали группу видных ученых, которая на своем заседании 20 сентября все же была вынуждена констатировать: 26–29 августа на территории СССР в районе севернее Каспийского моря произошел ядерный взрыв.