Американские боги

– Вы не хотите, чтобы я принял участие в битве? Я, между прочим, парень крепкий. И драться тоже умею.

Нанси повернул к Тени голову и улыбнулся – первая настоящая улыбка, которую Тень видел на его лице с того самого времени, как они выкрали его из Ламберской окружной тюрьмы.

– Основная часть этой битвы происходить будет в таком месте, в которое ни дороги нет, ни дотронуться до него невозможно.

– В сердцах и умах людей, – сказал Чернобог. – Как на большом веретене.

– На чем?

– На карусели, – пояснил Нанси.

– А, понятно, – кивнул Тень. – За сценой, значит. Как в той пустыне, где кости.

Нанси поднял голову.

– Всякий раз, как мне начинает казаться, что мозгов у тебя не хватит даже на то, чтобы пугалом в огороде работать, ты меня удивляешь. Ну да, именно там настоящая битва и произойдет. А все остальное – только шумовые и световые эффекты. Гром и молния.

– Расскажите мне про бдение, – сказал Тень.

– Кто-то должен остаться с телом. Такова традиция. Мы кого-нибудь найдем.

– Он хотел, чтобы это сделал я.

– Нет, – сказал Чернобог. – Ты просто умрешь там, и все. Скверная, скверная, скверная идея.

– Да? Умру? Просто от того, что буду сидеть рядом с телом?

– Вот у меня похороны будут совсем другие, – сказал мистер Нанси. – В смысле, когда я умру. Им только и нужно будет, что посадить меня в каком-нибудь теплом и влажном месте. А когда по моей могиле будут проходить хорошенькие женщины, я буду хватать их за щиколотки, как в том кино.

– Не видел я такого кино, – проворчал Чернобог.

– Да видел наверняка. В самом конце. Кино про школу. Где все детишки идут на выпускной вечер.

Тень сказал:

– Фильм называется «Кэрри», мистер Чернобог. Ладно, а теперь пусть кто-нибудь из вас по-настоящему расскажет мне про бдение.

Нанси сказал:

– Давай ты рассказывай. Я за рулем.

– Не слышал даже о такой картине. «Кэрри». Сам рассказывай.

Нанси сказал:

– Тот человек, который исполняет бдение, – его привязывают к дереву. Так же, как когда-то самого Среду. И он висит там девять дней и ночей. Без еды и питья. В полном одиночестве. Потом его с дерева срезают, и если он жив... ну, в общем, такое тоже бывает. После этого можно считать, что Среда получил свое бдение.

Чернобог сказал:

– Может, Альвис пришлет кого-нибудь из своего народа. Гном такое способен выдержать.

– Я сам это сделаю, – сказал Тень.

– Нет, – сказал мистер Нанси.

– Да, – сказал Тень.

Оба старика замолчали. Потом Нанси сказал:

– Зачем?

– Потому что именно такие вещи и должен делать человек, если он жив, – ответил Тень.

– С ума спятил! – всплеснул руками Чернобог.

– Может, оно и так. Но бдение по Среде держать буду я.

Когда они в очередной раз остановились, чтобы заправиться, Чернобог сказал, что его мутит и он поедет впереди. Тень без лишних возражений перебрался в салон автобуса. Тут можно было вытянуться и немного поспать.

Дальше ехали в полном молчании. Тень лежал и думал: ну вот, я принял решение. Сделал что-то большое и странное.

– Послушай, Чернобог, – прервал молчание мистер Нанси. – Ты обратил внимание на этого техногенного парнишку, там, в мотеле? Вид у него был не слишком счастливый. Он с чем-то таким взялся трахаться, что в конечном счете трахнуло его самого. Вот в том-то и беда со всей этой молодежью – пока сами себе шею не сломают, им кажется, будто они все на свете знают, и ничему ты их не научишь.

– Туда им и дорога, – буркнул Чернобог.

Тень лежал на задних сиденьях, растянувшись во весь рост. Было такое чувство, будто в нем одновременно сосуществуют два разных человека, или даже больше, чем два. Одна его часть тихо радовалась: ну вот, наконец-то он сделал хоть что-то стоящее. Он сделал шаг. Если бы он не хотел жить, тогда и говорить было бы не о чем, но жить он хотел, и в этом была вся разница. Он надеялся, что переживет испытание, но при этом и умереть тоже хотел, так, словно сама эта смерть и была условием конечного выживания. И в какой-то момент ему вдруг показалось, что вся эта затея – вообще очень смешная штука, самая смешная, какую он вообще встречал в своей жизни: интересно, подумал он, а Лора бы оценила ее по достоинству? Или нет?

Но была в нем еще и некая другая составляющая – и может быть, это был человек по имени Майк Айнсель, подумал он, выпавший из бытия путем нажатия одной-единственной кнопки в Лейксайдском полицейском участке – который по-прежнему пытался все просчитать, увидеть всю картину целиком.

– Спрятавшиеся индейцы, – сказал он вслух.

– Че-го?! – раздраженно рявкнул с переднего сиденья Чернобог.

– Да детскую раскраску вспомнил. «Художник спрятал на картинке индейцев. Всего их десять – сможешь отыскать их всех?» Смотришь поначалу на эту картинку и видишь только скалы, деревья и водопад, но стоит лишь повернуть ее под определенным углом – глядь, а вот эта тень на самом деле – индеец... – Он зевнул.

– Спи давай, – сказал Чернобог.

– А картина-то большая, – сказал Тень. А потом уснул, и ему снились спрятавшиеся индейцы.