Американские боги

– А я еще раз виделся с Зорей Полуночной, – сказал он. – Она приходила ко мне в загробном мире, и дала мне луну, чтобы я видел, куда идти. И что-то такое забрала у меня взамен. Только я не помню, что именно.

– Ты ей нравишься, – ответила Зоря Утренняя. – А сны видеть – это по ее части. И еще она всех нас защищает. Она такая смелая.

– А где Чернобог?

– Он уверяет, что ото всех этих весенних уборок у него на душе неспокойно. Ну, и выходит на улицу – купить газету, почитать в парке. Сигареты тоже покупает. Может быть, сегодня он и не вернется. Тебе вовсе не обязательно его здесь дожидаться. Шел бы ты восвояси, а? Приходи лучше завтра.

– Я подожду, – сказал Тень.

Никакого волшебства, которое заставляло бы его сидеть здесь и ждать, не было, и он прекрасно отдавал себе в этом отчет. Он сам этого хотел. Произойти осталось всего одному-единственному событию, и если событие это и впрямь должно было стать последним, ну что ж, значит, и встретит он его по собственной воле. И тогда уже не останется больше никаких обязательств, никаких тайн, никаких призраков.

Он сидел и потягивал горячий кофе, такой же крепкий и сладкий, как в прошлый раз.

Из коридора донесся басовитый мужской голос: он выпрямил спину и с удовольствием отметил про себя, что рука у него не дрожит. Дверь открылась.

– Тень?

– Привет, – ответил Тень. Подниматься с дивана он не стал.

Чернобог вошел в комнату. В руке у него была свернутая в трубку газета, «Чикаго Сан-таймс»143, которую он тут же бросил на кофейный столик. Он окинул Тень взглядом, а потом неуверенно протянул ему руку. Они обменялись рукопожатием.

– Ну вот, я и приехал, – сказал Тень. – У нас с вами был уговор. Вы свою часть выполнили. Теперь дело за мной.

Чернобог кивнул. Потом наморщил лоб. Подсвеченные ярким солнечным лучом, его седые волосы и усы казались чуть ли не золотыми.

– Ну... – нахмурился он. – Ну, видишь ли... – и тут его прорвало. – Наверное, лучше будет, если сегодня ты просто уйдешь отсюда, и все. Время ты выбрал не самое подходящее.

– Если вам нужно подготовиться, – ответил Тень, – мне спешить некуда. Я в полном вашем распоряжении.

Чернобог вздохнул.

– Дурак ты, парень, и больше никто! Ты хоть в этом-то отдаешь себе отчет?

– Да вроде как.

– Дурак ты и есть! Но там, на горе, ты все сделал правильно. Очень хорошо сделал.

– Я сделал то, что должен был сделать.

– Наверное, так оно и есть.

Чернобог подошел к старому деревянному шкафу, нагнулся и вытащил из-под него чемоданчик-«дипломат». Отжал замки. Обе собачки щелкнули и отскочили, с густым, солидным щелчком. Он открыл крышку. Вынул молот и, примериваясь, подбросил его в руках. Молот был похож на уменьшенную в размерах кузнечную кувалду; на деревянной рукояти – довольно подозрительные на вид коричневые пятна.

Потом он поднялся на ноги и сказал:

– Я многим тебе обязан. Гораздо большим, чем ты можешь себе представить. Из-за тебя все вокруг начало меняться. Настала весна. Настоящая весна.

– Я в курсе того, что именно сделал, – сказал Тень. – Да и не так чтобы у меня был какой-то особый выбор.

Чернобог кивнул. В глазах у него появилось какое-то новое выражение, которого Тени прежде видеть не доводилось.

– Я тебе когда-нибудь рассказывал о моем брате?

– О Белобоге? – Тень отошел в дальний угол усыпанного табачным пеплом ковра и встал на колени. – Вы говорили, что не виделись с ним уже очень давно.

– Вот именно, – сказал старик и поднял молот. – Зима выдалась очень долгой, мальчик мой. Долгая-предолгая зима. Но теперь она подошла наконец к концу.

Он медленно покачал головой, будто вспомнил о чем-то. А потом сказал:

– Закрой глаза.

Тень закрыл глаза, поднял голову и стал ждать.

Молот был холодным, холодным как лед, и на самую середину его лба он опустился нежно, как поцелуй.

– Чпок! Готово, – сказал Чернобог. – Дело сделано.

Когда Тень снова открыл глаза, на лице у старика играла улыбка: спокойная, умиротворенная улыбка, как солнышко просияло ясным летним утром. Подобной улыбки за Чернобогом Тень тоже прежде не замечал. Старик вернулся к чемоданчику, уложил в него молот, закрыл крышку и засунул чемоданчик обратно под шкаф.

– Чернобог? – вопросительно произнес Тень. И следом: – А вы действительно – Чернобог?

– Так точно. На сегодняшний день, – ответил старик. – А вот завтра на этом самом месте будет Белобог. Но сегодня – да, сегодня я Чернобог.

– Тогда почему... Почему вы не убили меня? Вы же вполне могли это сделать.

Старик вынул из кармана пачку сигарет без фильтра и выбил одну. Потом взял с каминной полки большой спичечный коробок и прикурил. Вид у него сделался очень задумчивый.

– Потому что, – медленно проговорил он после долгой паузы, – есть такая вещь, как кровь. Но есть и другая, и называется она благодарность. А зима на сей раз выдалась долгой, очень долгой.

Тень поднялся на ноги. На коленях его джинсов остались серые пятна от пыли и пепла, и он смахнул пыль рукой.

– Спасибо, – сказал он.