Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга VIII

Удивительны были не только жестокость нападавшего и его дикий сексуальный аппетит, но и полная «безбашенность» убийцы. Элизабет Перри сумела вырваться из домика и добежать до машины, но её бегство не остановило преступника. Он преследовал жертву, догнал её на парковке, оглушил там (потому-то очки Элизабет и остались лежать возле автомашины!) и отнёс обратно в дом, чтобы продолжить расправу. Подобные бесстрашие и неудержимая кровожадность могут показаться свидетельством неуправляемой дикости и самонадеянности преступника, но они куда в большей степени свидетельствуют о его опыте и уверенности в своих силах. Преступник был очень силён — тела своих жертв он переносил на руках, а не тащил волоком, причём действовал очень быстро, не теряя времени на отдых. Если считать, что он действительно напал около 5 часов утра, то для совершения столь сложного преступления у убийцы было не так уж и много времени — немногим более 2 часов, поскольку тревога поднялась примерно в половине восьмого утра. Преступник, несомненно, находился в отличной физической форме, и это обстоятельство служило косвенным указанием на его молодость.

Как повстречались убийца и его жертвы? На первый взгляд, можно было решить, что преступник сидел в засаде возле мотеля и, увидев подъехавший автомобиль с двумя девушками, вломился к ним в домик. Но ряд косвенных соображений заставлял думать, что истинная картина преступления была куда сложнее. Посторонний человек, выскочивший из темноты, напугал бы девушек, и они бы подняли крик в самом начале нападения. Гораздо более вероятным казался иной вариант развития событий — преступник приехал в мотель вместе с девушками и разместился с ними в одном домике. Он помог им перенести багаж из машины и перешёл к действиям только тогда, когда его спутницы заперлись в доме, тем самым лишив самих себя путей отступления.

Узнав, что Дэвис и Перри во время своей поездки побывали в Мичигане, полиция штата Нью-Джерси немедленно связалась с шерифом округа Уоштеноу. Предположение, что «Убийца студенток» каким-то образом познакомился с Сьюзан Дэвис и Элизабет Перри и отправился с ними в поездку, казалось очень перспективным.

Но в те же самые дни, когда правоохранительные органы штата Мичиган совместно с коллегами из Нью-Джерси предпринимали усилия по проверке маршрута погибших девушек и их возможных контактов в пути, череда новых невероятных (и даже мистических) совпадений потребовала отработки совершенно иной версии.

Началось всё с очередного убийства молодой женщины, чей обнажённый труп со следами многочисленных побоев был обнаружен 3 июня 1969 г. возле лесной дороги севернее г. Мидлэнд, штат Мичиган. Город этот является административным центром одноимённого округа и находится примерно в 180 км от Энн-Арбор. Округ Мидлэнд считался очень спокойным, тихим и даже провинциальным; всё, происходившее в Энн-Арбор и Ипсиланти, казалось совершенно невозможным в этом месте. Поэтому обнаружение обнажённого женского тела вызвало шок местной общины, ведь здесь не было убийств на сексуальной почве уже 6 лет! Шериф округа запретил сообщать журналистам имя и фамилию погибшей, что, согласитесь, довольно выразительно характеризует отношение местных жителей к произошедшему.

Ряд деталей рождал прямые аналогии с теми преступлениями, который совершал «Убийца студенток» в округе Уоштеноу. Во-первых, жертва была полностью раздета, и её одежда оказалась небрежно брошена несколько поодаль от тела, во-вторых, погибшая подверглась грубому изнасилованию, в-третьих, её избивали кулаками и пинали ногами, а затем задушили точно так же, как это обычно делал «Убийца студенток». Но самое специфическое совпадение заключалось даже не в этом — погибшую перед смертью пороли плетью, и это обстоятельство заставляло провести аналогию с тем, как была избита ремнём Мэрилин Скелтон, которой убийца нанёс около 40 ударов поясным ремнём.

Дальше — больше… Выяснилось, что погибшая незадолго до исчезновения была замечена в обществе Фрэнка Джеймса Андерсона, жителя городка Бэй-сити, расположенного примерно в 20 км от Мидлэнда. Этот 31-летний экспедитор был слишком хорошо знаком правоохранительным органам штата Мичиган. В 1957 г. Андерсон изнасиловал и задушил проститутку, за что был приговорён к 11-летнему тюремному заключению. Не сносить бы ему головы, убей он обычную женщину, но ряд обстоятельств помогли ему отделаться сравнительно мягким приговором. Он убедил присяжных, что убитая пыталась его обворовать (за ней действительно водились такого рода грешки), а после того, как он схватил воровку за руку, та пригрозила, что пожалуется сутенёру, и тот расправится с Андерсоном. Это было сочтено смягчающим обстоятельством, и потому убийца получил за очень жестокое преступление сравнительно мягкий приговор. В тюрьме Андерсон вёл себя примерно и был отпущен условно-досрочно годом ранее окончания срока, то есть в 1967 г.