Американский ниндзя 1-2

Они остановились друг напротив друга, и стало ясно: исход схватки решится теперь за секунды, как и положено при встрече настоящих мастеров.

Джо слегка присел.

Ниндзя достал веревку, обвил вокруг запястья и взял в зубы свободный конец.

Еще секунда и…

Они бросились друг на друга, выставляя вперед мечи, сошлись и пробежали мимо друг друга, останавливаясь в нескольких шагах и сгибаясь.

Алишия ахнула. Ей показалось, что последние шаги перед тем, как остановиться, сделали два мертвеца. Лицо Джо было скрыто от нее и маской, и тем, что он стоял к девушке спиной, но она могла видеть, как согнувшийся в точности так же Кэмоно зашатался, выпуская веревку изо рта, его зубы разжались и из горла хлынула темная, густая кровь, захлестывая подбородок и струей падая на одежду. Затем Кэмоно начал распрямляться, а Джо… Джо так и стоял неподвижно, опершись рукой о колено.

Из последних сил, умирающий Кэмоно поднял меч вверх и замахнулся; Джо начал разворачиваться к нему, держа свой ниндзя-то низко, так, что на его пути оказывался живот ниндзя. Кэмоно и не пробовал заблокироваться: Алишия не ошиблась, подумав, что он уже не принадлежит к числу живых, — только ненависть заставляла еще двигаться костенеющие суставы. Он хотел одного — уйти не в одиночку.

Меч Джо врезался Кэмоно в живот, меч Кэмоно устремился к голове Джо и… упал, отпущенный мертвой рукой, не причинив никакого вреда. Схватка была закончена.

Джо медленно выпрямился, перешагивая через труп врага, и поднял глаза к балкону.

Шум шагов позади, со стороны выхода, заставил его резко обернуться и присесть.

Он был ослаблен и чуть жив после боя с Кэмоно, сейчас убить его мог почти любой, не то что искусственный ниндзя, во многом превосходящий живого человека.

«Ну что ж, — подумал Джо с завидным хладнокровием, — свое дело я сделал…»

Двери распахнулись, и кто-то темный и большой вышел вперед. Джо из последних сил сжал рукоять меча и… улыбка засияла из-под сорванной полумаски: не черный костюм ниндзя возник перед ним, а голые плечи Джексона, тоже улыбающегося во весь рот.

Тотчас раздался смех и с балкона. Джо растерянно оглянулся: с арены поднимались пехотинцы. Кто-то из них был оглушен и отключился только на время. Эдди, а вслед за ним и еще один просто притворились мертвыми, надеясь, что ниндзя оставят их в покое, и теперь, когда опасность миновала, они позволили себе ожить.

Джо взглянул на них (только одна белая рубашка, покрасневшая местами от крови, так и осталась неподвижным пятном), на Алишию, на радостного Джексона, поднявшего вверх большой палец, — И расхохотался.

Все было кончено.

ЭПИЛОГ

Пароход отплывал через двадцать минут, и с берега уже был слышен его требовательный басящий гудок.

— Джексон, Армстронг, погодите, — выскользнул вдруг из толпы провожающих Дикий Билл. — Стойте, ребята… Я хотел вам сказать: вы действительно неплохо деретесь, и, если вам захочется перейти в морскую пехоту, всегда можете рассчитывать на меня.

— Я не знаю, как Джексон, сэр, — Джо поклонился в сторону друга, положившего руку на талию большеглазой смуглянки, в свое время присутствовавшей на приеме отданного под суд губернатора, — но у меня сейчас другие планы.

— У меня тоже, полковник, — подчеркнул новое звание Вудворта негр.

Дикий Билл поморщился, но усмехнулся.

— Ладно… Если окажетесь когда-нибудь здесь, заходите в гости.

— Спасибо, сэр.

— Пошли…

— Ну пока, Армстронг, — махнул рукой Дикий Билл.

— Пока.

— До свидания, — Джексон тоже махнул рукой и повернулся к своей пассии: — Я тебе напишу.

— Нет, не напишешь, — белозубо улыбнулась она.

— Я тебе позвоню…

— Нет, не позвонишь…

— Тогда просто — запомни меня…

Новый гудок парохода заглушил ее ответ.

Здесь были кончены все дела. Все.-..

— Ребята, если вы не хотите опоздать на самолет — торопитесь, — напомнил Дикий Билл, то есть полковник Вудворт.

Самолет отправлялся из столицы, пароходик должен был просто довезти их до аэродрома.

— Спасибо, сэр, — кивнул Джексон, ища глазами растаявшую в толпе подружку.

— Удачи…

— Пока…

Они влились в толпу и пошли, оставляя Парадиз позади себя, как и любой вчерашний день, насовсем.

Насовсем? Но кто тогда встал на их дороге?

— Джо, — позвал Армстронга ломающийся полудетский голос, — подойди сюда…

Нет, еще не все счета были оплачены здесь. Перед Джо стоял Тодо, улыбаясь из-под вечной зеленой кепки.

— Джо, знаешь… я не верю в кредит. Помнишь, там, на берегу, ты задолжал мне пять долларов.

— Ах да! — Джо едва не хлопнул себя по лбу. — Я чуть не забыл. Держи.

В протянутые ладони мальчишки опустился складной ножик с добрым десятком разнообразнейших лезвий, штопором, надфилем и всем прочим, что только можно нацепить на конструкцию такого рода.

— Это мне? — ахнул Тодо.

— Да, тебе.

— Ол ранг! — личико мальчишки снова сделалось невозмутимыми.

— Тебе нравится?

— Еще бы!

— Пошли, — в голосе Джексона прозвучали нетерпеливые нотки.

Джо щелкнул Тодо по козырьку и поспешил за другом.

Вот теперь было закончено все.