Америциевый ключ (СИ)

- В нашей ситуации – это не самая плохая судьба, сестрица, - пробормотал Ганзель, приваливаясь спиной к ржавым прутьям, - Более того, возможно, миллионы людей позавидуют нам в самом скором времени. Когда Вальтербург превратится в кипящую адскую яму, полную невидимых генетических хищников, которые выпотрошат все сущее и способное дышать. Или ты думаешь, что Карраб Варрава станет содержать коллекцию старого «шарманщика» в образцовом порядке, смахивая пыль с пробирок?..

- Мне так не показалось.

- И совершенно верно. Так что нам, определенно, повезло, в этот раз у нас места в самом дальнем ряду…

- Да? Как жаль, что уже поздно сдавать билеты.

Это был не голос Греттель. Ганзель мгновенно вскочил. Рука, повинуясь слепому рефлексу, устремилась к кинжалу и, конечно, коснулась лишь устья пустых ножен.

- Кто это?

- Ваш сосед. Еще одна канарейка в этой ужасной обители.

Из-за полумрака, царившего в доме сына Карла, Ганзелю казалось, что все прочие клетки пусты. Только теперь он осознал свою ошибку. В нескольких клетках от них с Греттель можно было разглядеть сутулую фигуру. Худощавую, но вполне человеческую, если не считать непропорционально-большой, почти шарообразной, головы.

- Значит, мы здесь не одни! – вырвалось у Ганзеля.

- Совсем немного, и будете.

- Что вы имеете в виду?

- Еще недавно все эти клетки были полны. Многих их обитателей я успел застать.

- Здесь были другие пленники?

- Добрых два десятка. Когда он вылетает на охоту, всегда возвращается с богатой добычей. Вы попались ему уже после того, как сезон охоты закончился.

Ганзель не стал спрашивать, кого собеседник подразумевает под «ним».

- Как вас зовут?

Человек пожал плечами.

- Это уже не имеет никакого значения. Через несколько часов мое имя перестанет что либо значить.

- Меня зовут Ганзель, а это…

Человек покачал своей шарообразной головой.

- Нет нужды представляться. Ваши имена потеряют смысл сразу после моего. Впрочем, может у вас будет еще какое-то время. Вы, кажется, квартероны?.. Редкие гости в доме на крыше. Возможно, он будет беречь вас какое-то время. Оставит напоследок. Он на удивление привередлив в еде…

Крохотный плотоядный червячок зашевелился в сердце Ганзеля, пытаясь прогрызть выход наружу.

- Оставит напоследок? – спросил он с нехорошим чувством, - Что вы имеете в виду?

- Все зависит от того, насколько он голоден, - просто пояснил их новый знакомый.

- Так он съел всех своих предыдущих пленников? Мне показалось…

- Ну что вы, сын Карла не ест людей. Он ест только варенье.

В голосе незнакомца Ганзелю послышалась усталый и грустный сарказм.

- Не понимаю.

- Ваше счастье, - кратко отозвался тот.

Ганзель мысленно выругался. Кем бы ни был их сосед, он, кажется, давно сломался, смирившись со своей судьбой. Судьба эта была исполнена самой зловещей недосказанности, и Ганзель вдруг подумал, что участь обычной канарейки, и верно, не так уж и плоха.

«Он ест только варенье».

«Он будет беречь вас какое-то время».

«Оставит напоследок».

Соединяясь воедино, все эти недосказанности обретали зловещий смысл, но все еще слишком смутный.

- Как вы попали сюда? – спросил Ганзель, надеясь вывести незнакомца на беседу.

- Так же, как и вы, смею думать, - отозвался их сосед со вздохом, - Вы знали, что он прекрасно охотится? Выслеживает с воздуха цель, потом бросается вниз и молниеносно ее поднимает. Занимается он этим обыкновенно по ночам. У него прекрасное зрение. И он не промахивается.

- Значит, вы попались ему на улице?

- Нет. Я оказался еще глупее.

Голос незнакомца звучал устало и, вместе с тем, насмешливо. Ганзель отметил, что голос весьма молод и принадлежит явно не старику. Тем необычнее было слышать в этом голосе подавленность, свойственную, скорее, находящемуся на последнем издыхании старцу.

- Как это случилось?

- Мне приходилось читать, что в древности, еще во времена, когда генетические чары служили во благо человеку, распространенной традицией среди людей было оставлять самые вкусные части добычи для лесных хищников – чтоб те, довольствуясь ими, не совались к человеческому убежищу... Он точно так же взимает свою дань. Только ему отдают не самые сладкие куски, а самые неудобные. Вы двое, кажется, тоже имели несчастье оказаться для кого-то неудобными кусками?

- Пожалуй, что так.

- У сына Карла уговор со многими людьми тут, в Вальтербурге. Ему скармливают то, что по каким-то причинам должно бесследно исчезнуть из города. Неудобные куски. Такие, которые должны раствориться, не оставив и щепотки генетического следа. Если вы оказались тут, значит, и сами знаете.

- Вас отправил сюда Карраб Варрава? – напрямик спросил Ганзель.

- Не имею чести быть знакомым. Нет, я здесь из-за помидора.

- Какого еще помидора?

- Господина помидора, - незнакомец выдавил из себя жалкую усмешку, - Это не имя, это прозвище.

- Чье?