Амфибии и рептилии леса

В течение года около 5–5,5 месяца жабы пребывают в спячке, зимуют они в заброшенных норах зверей, провалах и трещинах почвы, в подпольях жилых и хозяйственных строений, подвалах, погребах, заброшенных и пересохших колодцах и других убежищах. Некоторые из них спасают жаб во время зимних холодов, но с наступлением весны превращаются в губительные ловушки. Обнаружив такую ловушку, наш долг помочь жабам высвободиться из плена. С наступлением осенних холодов жабы ищут убежища, но когда похолодание наступает неожиданно быстро и на выбор зимней колыбели нет времени, животные скрываются поспешно. При этом, обнаружив какое-либо отверстие в почве, они принимают его за вход в нору, удобную яму и влекомые инстинктом спасения от холода стремительно проникают в него. А вход-то оказывается предательским, он просто обрывается круто, и жаба проваливается в глубокий колодец, погреб, промоину с отвесными стенками. Нередко в такие ловушки попадает несколько жаб, а вместе с ними и другие бесхвостые и хвостатые амфибии. В этих убежищах перезимовать можно благополучно, но весной после пробуждения выбраться из них животные не могут и рано или поздно погибают. Если вы обнаружите такое явление, не поленитесь, не побрезгуйте протянуть жабам и их товарищам по несчастью руку, высвободите их из ловушки и отпустите на свободу, они отблагодарят своей деятельностью по истреблению вредителей леса и сельского хозяйства.

Пробуждение серых жаб и выход их на поверхность земли в европейской части страны происходит примерно в апреле — начале мая, когда водоемы полностью очистятся от ледяных крыш. Покинув свои зимние убежища, жабы скапливаются в стоячих водоемах, реже в слабопроточных. Брачный период продолжается у них недолго, всего лишь 8-10 дней. За это время самка откладывает до 7000 икринок. Они не разделены, а кладка представляет из себя длинные икряные шнуры длиной по 3–5 м и толщиной до 5–6 мм. Такой шнур самка выпускает по частям, находясь под водой, самец его периодически по мере выхода оплодотворяет, и оба животных наматывают шнуры на подводную растительность, разные донные предметы и образования, плавая и петляя вокруг них.

В период полового возбуждения самец издает звуки несколько подобные слабому лаю собаки. "Петь" он начинает за несколько дней до спаривания, продолжает свои вокальные выступления и будучи "наездником": весь брачный период он очень крепко удерживает свою избранницу передними лапками в области "подмышек". Страсти самцов в период спаривания бывают столь горячи, что упустив самку, самец моментально ухватывает другую, а если ее нет, он может ухватить другого самца, лягушку, рыбу и даже неодушевленный предмет. Но обычно, как только икряной шнур у самки заканчивается и наружу больше не поступает, самец покидает свою подругу и пара расходится: дальнейшая их жизнь проходит на суше в одиночестве, какие-либо семейные взаимоотношения отсутствуют. Личинки (головастики) развиваются в икринках около недели, а их превращение продолжается около 2 месяцев. К этому времени головастики становятся подобными своим родителям, но по величине они значительно меньше, длиной не более 30–35 мм. С первых же минут выхода на сушу у малышей начинается борьба за существование: надо добывать корм, спасаться от врагов, укрываться от непогоды и вовремя уйти на зимовку. Половозрелость у серых жаб наступает на 3-4-м году жизни, у самцов она характеризуется образованием перед вступлением в "брак" мозолей на трех пальцах передних лап, всего пальцев на передних лапах у всех бесхвостых амфибий по четыре. Эти мозоли-бугорки очень плотные, они помогают самцу удерживать самку.

Во время жизни на суше жабы с восходом солнца с поверхности почвы исчезают, заползая в самые разнообразные укрытия: прикорневые дупла, старые норы зверьков, под лесные моховые "ковры", валежник и пни, хворост и кучи старых листьев, трещины в почве и пещерки. В этих укромных местечках проводят время в одиночестве и в дремоте, редко, когда в одном месте днюет несколько особей.