Ампула Грина

– А если это не игра? – сумрачно сказал Валерий. "Ведь раньше-то я ничего не слышал про нее…"

Саныч не удивился.

– Кое-кто рассуждает так же. Мол, слишком сильно она просачивается в реальность, давит на мозги. По крайней мере, некоторым…

– Ребятишек сбивает с пути, – хмуро напомнила Раиса.

– Да, – кивнул Саныч. – Эти вот следопыты, например… Я говорил с их командиршей, она утверждает, что далеко посреди Пустоши есть каменные конусы, вроде старинных плавильных печей. С отверстиями на макушках. И, что, если в такое отверстие опустишь найденное ядро, сразу становится лучше жить. И обязательно случается какое-нибудь хорошее событие…

– Например, драка двух этих следопытов, – задумчиво вставил упитанный Вовочка Кротов.

– Не зубоскаль, – хмуро сказала Раиса. – Может быть, в их работе больше смысла, чем мы думаем… Не исключено, что Инск существует благодаря этим ребятам и шарам.

– А я чего… – смутился Вовочка.

– Раечка у нас максималистка, – продолжал речь Саныч. – Но в суждениях ее есть зерно… По крайней мере, эти ребята – энтузиасты. Вообще-то не одобряется, когда дети шастают по Пустоши: мало ли там что. Вроде бы никто никогда не тонул, но все-таки… Однако для следопытов сделано исключение…

– Они сами себе его сделали, – хмыкнул Юрочка в шляпе.

– Ну, возможно… В общем, трудятся. Кроме ядер, нашли еще старинную пушчонку, видать, пугачевскую, несколько бердышей, отдали в музей. Там в восторге…

– Командиршу я видел, – вспомнил Валерий сестру Лыша. – Строгая девица в пилотке и шевронах.

– Да, этих ребят легко узнать по форме, – кивнула Раиса.

– И без формы легко, – уточнила Аллочка. – Вечно загорелые и на ногах сплошь царапины от осоки. Когда-то я сама была такая…

– Ты и сейчас такая, моя девочка, – утешил ее Мотя.

– Нахал, – обрадованно сказала Аллочка.

"Пахали" целый день. Очистили стену. Пообедали окрошкой из эмалированной кастрюли ("Раечка расстаралась, кормилица") и консервами. Размотали кабели, начали растягивать их по кирпичной плоскости, сверяясь с большущей, вычерченной на мятом ватмане схемой. Наперебой просвещали Валерия на предмет свойств каждого кабеля, хитростей переплетения, принципов экранирования и природы (пока неизученной) излучения типа "Тэ".

Солнце перестало светить в узкие окошки под потолком, ушло к западу. Включили два софита. Натянули последний кабель, полюбовались готовым экраном.

– Люди, мы титаны, – заявил Саныч. – Завтра с утра заслуженный отдых, работаем только после двух.

– Ура… – выдохнули титаны.

Глава 4

Валерий шел в "обитель бабы Клавы" с одной мыслью: вытянуться на кровати, постонать от усталости и крепко поспать. Не удалось. Баба Клава принялась кормить его картошкой с топленым молоком. Валерию было неловко: он ведь условился платить лишь за комнату, а о еде речи не было. Пытался что-то сказать на эту тему, но баба Клава ласково потребовала:

– Чтобы я больше не слыхала таких речей…

А когда он все-таки лег, сна уже не было, мелькали в голове всякие мысли: о Крепости, о шарах, о новых знакомых. О Песках, будь они неладны…

Когда подкрались поздние сумерки, Валерий снова выбрался из окна в заросли герани (в тропические запахи и вечернюю прохладу). И снова между грядок «проросла» Юна.

– Опять лейку потеряла? – окликнул ее Валерий. Она засмеялась и ничего не сказала. Подошла.

– Садись… Авось Васильевна…

– Ты опять?

– Больше не буду, – моментально покаялся он.

– То-то же… – Она села. Не совсем вплотную, но почти коснулась локтем. Валерий ощутил некоторое "щекотанье нервов". Он его усмирил и храбро сказал:

– Юна, у тебя много ухажеров?

– Еще чего…

– А что такого? Это же обычное дело. Ты симпатичная….

– Вот-вот. На той неделе один так же подъезжал. Я об его голову раскокала блюдо. Сперва хотели из зарплаты вычесть, но потом не стали, потому что не расписанное еще, заготовка…

– То есть без Регента?

– Ну да…

– Неужели ты этого бедолагу огрела только за слово "симпатичная"?

Она тихонько посопела.

– Не только. Он хотел на мне "поправить лямочку сарафана"…

– Какой ужас!.. Хорошо, что предупредила. Дело в том, что я собирался сейчас сделать то же самое.

У Юны выскочил пушистый смешок.

– Ну… сейчас-то блюда под рукой нет. И к тому же ты с сосед…

Валерий подчеркнуто плавным движением, пальчиками, поправил на теплом плече бретельку. И признался:

– Когда-то я так же ухаживал за соседкой по имени Люся.

– Красивая, да?

– Да. Только уши облезлые от загара. Ей было десять лет. А мне одиннадцать…

– У-у… А где она теперь7

– Не знаю. Жизнь раскидала… Юн…

– Что?

– Я сейчас пойду в своей наглости еще дальше… Что если нам как-нибудь смотаться в кино? Видел афишу: в центре идет "Вечерний патруль"…

– Я смотрела. Чушь такая! Одни компьютерные трюки…

– Согласен! Тогда просто погулять…

– Можно на берег, туда, где костры. Только не сегодня. Я вымоталась на работе…

– И я… Тогда завтра?

– Ладно…

Они болтали еще долго, разговор получался о всяких пустяках, но сумерки были ласковые, и сидеть рядом (совсем рядом) было хорошо…