Амулет князя

Приближался вечер. Потянуло прохладой, подул свежий ветерок, принеся запахи болотной тины и гниющих водорослей. Где-то в стороне радостно заквакали лягушки. В нестройное пение вплелись голоса кузнечиков.

– Чего это они? – удивился Игорь. – Я думал, что в таком месте нет обычных звуков.

– А кто сказал, что они обычные? Наверняка какие-нибудь голодные твари, – проворчал Логан. – Пошли скорее. Надо найти место для ночлега. Ночь тут наступает быстро, и если останемся на улице – съедят.

Стена внутреннего города на удивление сохранилась прекрасно, не было видно ни щелей, ни дыр от выпавших камней.

– Колдовство? – спросил Логан, указывая на крепкую стену.

Павел посмотрел глазами демма-зверя и мрачно кивнул.

– Да. Полыхает, как пожар. Тот, кто наложил заклятие на стену, был сильным магом. Заклятие не позволит нам перебраться через стену.

Он попробовал прикоснуться и отдернул руку, потряс ею и отошел на два шага назад.

– Что будем делать? – пискнула кошечка, высунув пушистую мордочку наружу.

Парни переглянулись, и за всех ответил Игорь:

– Ищем укрытие, а утром пойдем искать дыру.

Они огляделись. Вокруг было множество разрушенных домов. Рядом с ними стояло две стены и часть крыши, от ветра все сооружение отчаянно скрипело и грозилось развалиться. Дальше стояли четыре одноэтажных дома, относительно целые. И парни направились к первому.

Друзья вошли в дом. По углам зашуршало, прыснули в стороны серые тени, когда Логан хлопнул в ладоши. Павел вгляделся в небольшое пространство комнаты и покачал головой.

– Не пойдет.

– Почему? – удивился Игорь. – На вид стены крепкие. Остается только дверной проем, но его не сложно будет охранять.

Вместо Павла ответил Логан:

– Если будут нападать твари и перекроют единственный выход, то мы окажемся в ловушке. Нужно отыскать дом, где был бы запасной выход. Желательно не больше норы, нам хватит, чтобы сбежать.

Таким оказался третий по счету дом.

Волк вошел первым, рыкнул на что-то в углу. Оттуда раздался писк, что-то жалобно захныкало, как новорожденный щенок.

– Ой, что там? – кошечка отважилась спрыгнуть на пол, но на этом ее отвага иссякла. – Кто скулит?

– Не подходите, – велел Логан. – Я читал об этом создании. Медленно выходим, осторожно, не шумите.

Парни были уже около выхода, когда мимо дома проскакал бык. Земля вздрогнула, когда черные копыта впечатались в твердую почву. Бык заревел и пронесся дальше по улице, оставляя за собой тучу пыли.

– Откуда здесь бык? – ошалел Игорь, откашливаясь.

– Может, случайно прошел через волшебное покрывало, – ответил Логан. – Такое бывает. В основном мелкие животные попадаются в ловушку проклятого города. Но этот, судя по виду, не простое животное.

– Хватит лекций, – прервал их Павел. – Поглядите сюда!

Парни, Мила и волк обернулись.

В свете заходящего солнца они разглядели призрачное создание, легкое и невесомое, словно облачко. Оно колыхалось от малейшего ветерка.

– Что это? – прошептал Игорь.

И ответил снова Логан:

– Это дух камней. Его называют мими.

– Он опасен? – спросил Павел, не торопясь убирать руку с меча, хоть создание и выглядело бестелесным и воздушным, а меч вряд ли мог помочь.

Логан помедлил, вглядываясь в бледное безликое облачко.

– В общем-то, мими не опасны, – неуверенно сказал Логан. – Конечно, если они не голодные.

– Что?..

Облачко потемнело и вытянулось от пола до потолка, растянулось вширь.

– Кажется, оно проголодалось…

– Волчонок, скорее! – крикнул Логан. – Вызови ветер.

Для Игоря по-прежнему колдовство было чем-то невероятным. Он наблюдал за братом и на миг забыл про странное существо, вытянувшееся вширь, словно огромная амеба, с тонкими щупальцами. Сначала оно неуверенно выстреливало черными полупрозрачными отростками, но, видя замерших в неуверенности людей, осмелело, щупальца замелькали быстрее, словно всполохи черного пламени.

С рук Павла сорвался воздушный вихрь, ударил мими в самую середину. Существо вмиг съежилось и с жалобным писком вылетело в пустой проем окна.

– Я проведу ограждающую черту, – сказал Логан, устало вздохнув. Он оглянулся на друзей, второй день в проклятом городе для них был непростым. Логан успел немного освоиться. Человек такая тварь, которая привыкнет даже к страшным ночам Локруса.

– Костер-то развести можно? – пробурчал Игорь.

– Извини, – ответил Павел. – Лучше не привлекать внимания.

Все расселись в центре оберегающего круга. Солнце почти село, и в полуразрушенном доме было темно.

– Все-таки я допустил ошибку, когда отправился с тобой, – со вздохом сказал Игорь и сел прямо на пол, покрытый мелкой крошкой. – Это не по мне. Не знаю, как тебе удалось вписаться в эту жизнь? Будто по-другому никогда не жил!

Павел погладил за ушком Милу, и в ответ раздалось мурлыканье.

– Я должен был отговорить тебя. Прости. Наверное, я хотел, чтобы ты был рядом, как раньше.

За стеной зашуршало, словно кто-то шаркал ногами. Игорь примолк, а на коленях завозилась Мила.

– Сидите в темноте? – раздался голос из ночного мрака. – Разжигайте костер, не бойтесь. Я разогнал всех, кто слонялся вокруг.

В пустом дверном проеме показался силуэт.