Амулет на Его счастье

— Давай пальто, — негромко сказал Кроин. — и расслабься уже. Веди себя естественно. Представь, что тебе предстоит жить в это доме.

Что? Нет, такого я не могла себе вообразить. Да и жить в этом помпезном месте, более смахивающем на музей, мне не хотелось. Даже апартаменты Кроина казались намного более уютными, чем этот дворец. Так, о чем это я? Вот чего не собираюсь, так жить с Кроиным по-настоящему. Вернее это он со мной не собирается.

Из гостиной доносились звуки фортепьяно, а мне же так и хотелось остаться тут., около гардеробной и не двигаться с места. А в идеале развернуться, и бежать без оглядки…

— Мэри, — он снова заставил меня взять себя под локоток, — ну чего ты так испугалась? Прямо как трусиха какая-то. В карете небось меньше боялась. Это всего лишь мои родители. Они не укусят тебя.

На подгибавшихся ногах я была буквально втащена Кроиным в гостиную. Две пары цепких внимательных глаз вперились в меня не мигая. Чернеющих, огромных, прямо как у самого декана! Просто удивительно, до чего были похожи мужчина и женщина друг на друга и на моего «жениха».

— Мама, папа, это — моя невеста. — нежно улыбнулся им декан.

Седовласый мужчина, очень напоминавший состарившегося Ладера, взял мою ладонь, бережно переданную Кроиным и скользяще-быстро поцеловал пальцы.

— Альбен Кроин. — склонил он слегка голову. — Польщён нашим знакомством.

— Мэри… — смутилась я. Пальчиков мне до этого еще не целовали. — Мэри Кирин. Очень приятно.

— Ладди, она очаровательна! — пристально рассматривая меня, точно микроба под микроскопом, воскликнула пожилая женщина с абсолютно белыми, тщательно завитыми локонами, уложенными в высокую прическу. — Адель Кроин. — с натяжкой улыбнулась она мне.

— Очень приятно. — снова кивнула я и поежилась под столь пристальным вниманием.

От Леди Кроин не укрылся мой видавший виды серый мешковатый свитер, прикрывавший чуть ли не до коленей светлые объемные расклешенные брюки.

— Милый наряд. — дернула будущая свекровь уголком рта. — Это специальная, да?

Едва не ляпнув, «специальная для чего?», я во-время прикусила язык. Ведь очевидно, что маман имеет ввиду особенные вещи для мамочек в режиме ожидания.

— Ладди, притомил девушку, усаживай скорее за стол. — всплеснула руками Адель и прогремела в колокольчик.

Меня же, скорее всего от волнения, слегка замутило и очень захотелось остаться наедине с собой хоть на минуту; сбежать от этого пристального рентгеновского осмотра.

— Мне бы освежиться, — пользуясь моментом, пока маман на секунду отвела от меня глаза, повернулась я к декану.

— Да, иди за служанкой, она тебе покажет. — так же тихо ответил декан, разжимая, мою тщательно сдавлеваемую руку. — Или мне тебя проводить?

— Не стоит, — ответила, выходя из-за стола и направляясь за каким-то чудом понявшей всё прислугой из гостиной.

В ванной первым делом побрызгала себе на раскрасневшиеся щеки, немного постояла, опершись руками о раковину, но более медлить было просто неприлично.

Слуг нигде не было и в помине, но я запомнила, куда идти. Двери в залу были прикрыты, и я уже хотела дернуть ручкой, когда за створкой раздалось:

— Ладди, ну где ты ее откопал? У тебя невесты все были как на подбор: красивые, благородные, из семейств нашего круга. Что, на простой люд потянуло?

— Мама, прекрати! — возмутился декан. — Я полюбил ее.

Мои глаза итак уже были на лбу, а после последней фразы и вовсе переместились на затылок. Он, что, правда меня любит? А потом отрезвило пониманием: играет, зараза, очень хорошо играет. Его мама права в этой ситуации целиком и полностью. Может, не даст благословения на брак, тогда и конец моим мытарствам!?

— Полюбил он, — ворчала тем временем Адель. — какая девушка у тебя была перед этой… Мелисса кажется! Вот всё при ней! И положение, и связи, и в приличное общество не стыдно ее взять…

— Мам, — устало произнес декан, — Мелисса не могла зачать. А Мэри беременна. Не о чем теперь говорить. Поздно. Неужели не примешь выбранную мной невесту, носящую под сердцем моего сына?! Не это ли было главным условием для моей… кхм, командировки в Приграничье? Невестка у тебя в скором времени будет. Род я продолжил. Что тебе не нравится?

Не успела вся подслушанная информация добежать по нервам до мозга, как слух оглушили грохот и суета, раздающиеся в прихожей.

Видимо, декан и маман их тоже услышали, потому что Адель, со словами:

— А вот и гости прибыли! — ринулась из-за стола.

Едва не сбив меня дверью, она натянуто улыбнулась и произнесла сквозь ровные белые зубы:

— Мэри, деточка, не стой в дверях, проходи за стол.

Но декан уже сам приподнялся и пришел ко мне на помощь. Подхватил под локоток, наклонился и тихо шепнул в ухо:

— Родня пожаловала. На помолвку пригласили лишь самых близких.

В гостиной оставались лишь мы одни, и я не могла не поинтересоваться:

— Что всё это значит? Какая еще командировка?

— Подслушивала? — поднял бровь декан.

— Отвечайте! Я как ваша невеста должна всё знать! Вас там наверняка… — замялась я, так и не рискнув произнести «убьют» вслух, — а где я потом ребенка возьму?