Амулет на защиту

— Потому что если бы он стоял просто в лесу или древних развалинах, жертв бы явно не хватало для роста — снисходительно пояснил землянин — А если бы появился в какой-то деревушке, то либо сразу бы «съел» всех жителей и больше бы еды у него не осталось, либо «ел» бы их постепенно, и тогда остальные бы это сразу заметили и сообщили о странных исчезновениях сайлов, куда следует. Ведь в маленьких деревнях все друг друга знают. Следовательно, он должен быть там, где много народу, чтобы эти исчезновения сразу не заметили…

— Подожди, Илай, ты забываешь, что у Камня есть Служитель — перебил Анжей — Может быть он стоит себе спокойно в какой-нибудь заброшенной деревне, а Служитель подманивает к нему, например, торговые караваны или других путников.

Илья задумчиво помотал головой:

— Не думаю. Караваны бывают лишь время от времени, а алтарю нужна постоянная подпитка. К тому же если бы в каком-то месте постоянно исчезали торговые караваны, король Анхельм второй не оставил бы это без внимания… В общем мы бы уже знали об этом месте — заключил землянин.

— Да-а-а — протянула Милисса с уважением — Звучит убедительно. Значит, Камень тьмы надо искать в каком-то городе или большом замке. А может даже в самом дворце? — предположила она.

Илья и Анжей пораженно переглянулись и во все глаза уставились на девушку, а она между тем пояснила свою мысль — А что? Дворец — огромный, там полно народу и далеко не все друг друга знают. А если кто-то и пропадет, никто ничего не заподозрит: подумают, из покоев выходить не хочет или вообще уехал к себе домой, вот и все!

— Да — тихо прошептал Илья — Если рассматривать с этой стороны, дворец — просто идеальное место… Я, конечно, был там недавно, но практически ничего не видел кроме своих покоев, трапезного зала и сокровищницы… А алтарь ведь может быть где угодно! Хоть в подземельях! Анжей, вот скажи, во дворце есть подземелья?

— Не знаю — с сомнением протянул младший сын виконта Кассинского — Я был там всего пару раз и, как ты понимаешь, подземельями не интересовался. Я где-то читал, что здание пронизано множеством тайных ходов. Наверняка большинство из них подземные, но вот можно ли их назвать «подземельем»? Я не знаю — повторил парень.

— В любом случае, эту версию стоит проверить — заключил Илья — Если бы я был на месте Тила, постарался бы расположить свой алтарь именно там. И не только по тем причинам, что назвала ты, Милисса, но еще и потому, что король там практически под боком: захватить его и осуществить государственный переворот для существа, обладающего силой демиурга, ничего не стоит… А значит дворец надо проверить в первую очередь!

— А если это все-таки не дворец? — робко поинтересовалась дочь барона, видя с каким энтузиазмом парни восприняли ее идею, и неуверенно переводя взгляд с одного на другого — Я хочу сказать, вдруг Тил, точнее его Служитель, заранее предположил, что мы будем искать Камень тьмы во дворце и спрятал его в другом месте? Не таком заметном и очевидном?

— Все равно — не желал расставаться Илья с полюбившейся ему идеей — Дворец надо прошерстить сверху донизу. Оставлять такое место непроверенным — слишком опасно. И я постараюсь донести эту информацию до Его Величества.

— Все это, конечно, очень интересно — Анжей легко побарабанил пальцами по столу — Но думаю, друзья, вы согласитесь, что нам весьма не хватает данных для построения более-менее правдоподобных предположений. Ведь основываться лишь на одной многочисленности жертв, как-то слишком примитивно, что ли… Должны же быть еще какие-то признаки…

— Согласна — кивнула Милисса — И именно поэтому я настаиваю на том, чтобы найти и изучить оригинал легенды. Я почти уверена, что искомые признаки мы найдем именно там! — горячо воскликнула девушка и вопросительно посмотрела на Илью.

Землянин в ответ пожал плечами:

— Хорошо, пусть будет так. Где будем искать?

— Здесь, в открытом доступе ее точно нет — уверено заявил молодой ксент — иначе бы я так или иначе наткнулся на хоть какое-то упоминание. Значит, остаются закрытые архивы — заключил он — Но туда у нас нет доступа.

— У меня есть — отмахнулся Илья — Где там ваши архивы? Я там всего разок был с Глафирой, дорогу не запомнил. Веди, Анжей. А дальше я вас проведу.

Глаза у обоих магов так и загорелись азартом и детским любопытством. Впечатлившийся виконт Кассинский повел их какими-то закоулками, спрашивая на ходу:

— Илай? Откуда у тебя доступ? Я думал туда могут входить только магистры и мастера, да и то последние — далеко не все… Если бы я раньше знал, что можно туда попасть, мы бы не торчали столько времени в общем зале, а прямиком направились бы туда! Скажи, вот почему ты молчал?!

Юноша не смог сдержать улыбку, видя праведное возмущение друга: