Амулет Пандоры

Сегодня впервые сердце Юан Синга дрогнуло, он засомневался и, открыв дверь полутемного подвала в Чайна-тауне — районе Сингапура, где живут обычные люди, спустился к поклонникам темных сил. Плохо освещенное помещение с красными ленточками под потолком и демоническими символами на стенах вмещало не больше десяти человек. Юан застал троих. Самый взрослый из них — на вид ему было лет тридцать — стоял перед какой-то трухлявой дощечкой в углу и, закрыв глаза, шевелил губами.

Юан хотел спросить у девушки его возраста, что мужчина делает, но она шикнула на него.

— Это призывающий ритуал, — тихо пояснил мальчик, сидящий на низком табурете рядом с девочкой; третьему демонопоклоннику едва ли исполнилось десять. — Он делает это раз в неделю.

— Это ваш отец? — на всякий случай спросил Юан Синг, оценивающе окидывая взглядом всю компанию.

— Тихо вы! — еще раз шикнула кареглазая девушка.

— Да, — ответил мальчик рядом с ней.

— Зачем? — спросил Юан Синг, в котором проснулось любопытство.

Ответ пришел с хрустом ломающейся деревяшки. В центр комнаты, в начерченный красной краской круг, из тьмы шагнул… демон.

Девочка подскочила и кинулась к отцу. Мальчик вскочил со стула и спрятался за Юан Синга, который, в изумлении открыв рот, рассматривал существо из другого мира. Демон был высок, спортивно сложен (по пальцам Юан наметанным взглядом определил, что он владеет шаолиньскими техниками) и величествен.

— И такое происходит каждую неделю? — восторженно спросил Юан Синг, но, увидев в глазах главы семейства, прижимающего к себе девочку, страх, понял, что не угадал.

«Зачем тогда столько призывали, если не ждали, что он придет?» — подумал Юан Синг.

— Так-так, и что же тут у нас? — протянул Дионий на тамильском языке. Демон осмотрел очерченный вокруг круг, и, недолго думая, вышел из него. Он был слегка расстроен: Энди не оценила его поучительного жеста и даже хотела запустить в него огненным шаром! — Негусто. И кто из вас пойдет со мной? Может быть, ты? — он посмотрел на девушку, уткнувшуюся в папин плащ.

— Возьмите меня! — из-за спины Юана выступил мальчик; он решил заступиться за сестру.

Юан Синг вздохнул. Как ему не хотелось становиться свидетелем семейной драмы! Он посмотрел на испуганного мужчину, вжавшуюся в него дочь и храброго мальчика и принял решение.

— Не трогай их. Я пойду с тобой, — сказал Юан Синг и сделал шаг к Дионию.

— Почему ты? — спросил демон, переводя на него взгляд.

Именно в этот момент Юан Синг нашел ответ на свой вопрос. Прочитал его в глазах демона. Вот зачем ему даны силы, вот для чего он не такой, как все. Осталось только показать себя. Наступило его время. Юан Синг положил руку на плечо мальчика: защитник сестры безвольно рухнул на пол, погруженный в сон.

— Отлично, — просто ответил Дионий. — Подчищать сознание ты тоже умеешь?

Юан Синг кивнул.

— Тогда заканчивай здесь, — Дионий кивнул в сторону дрожащего семейства, — и перемещайся на Этрету.

* * *

Дионий появился перед Игнатиусом и Алексеем беззвучно. Более того, он висел в воздухе: где-то внизу под ним прибой лениво облизывал скалы. Лицо Диония ничего не выражало.

— Думаю, она будет хорошо учиться, — кивнул демон Хранителю. — Обостренное чувство справедливости, как и у всех незамеченных. Месть, замаскированная под воздаяние, страх, спрятанный в ненависть. Стремление самоутвердиться, защищая слабых. То, что так всегда ценилось силами света.

Игнатиус улыбнулся:

— Похоже, девчонка тебя задела. Обычно-то тебе плевать на чувства других.

— Для тебя стараюсь, — парировал Дионий и вышагнул с воздуха на землю.

— Где Энди? — требовательно спросил Алексей.

— Этот юнец не перестает меня радовать! — воскликнул повеселевший Дионий.

Игнатиус, прищурившись, глянул на Алексея.

— Так сильно переживаешь за девушку?

Алексей часто заморгал.

— А вы нет? Так спокойно отпустили ее с одним из могущественных демонов…

— Самым… — поправил его Дионий.

— Я знаю, ты хочешь защитить ее, — кивнул Хранитель, — это очень благородно, но, по мне, скорее безрассудно — противостоять Владыке Пустынных Земель. Я бы даже сказал: глупо. Никогда не знаешь, чем это закончится.

— Вла… — Алексей на мгновение потерял дар речи и перевел взгляд на демона.

Дионий улыбнулся.

— Смотри, не лопни от гордости — усмехнулся Игнатиус. — Тебе не стоит конфликтовать с ним…

— Нет, — твердо ответил Алексей. — Я стану его врагом.

— Ты испортил все веселье, Игнус, как и всегда, — Дионий быстро перестал играть в дружелюбность.

— Я думал… — открыл рот юноша.

— Ты думал, что ему нужна девушка. Но девушка нужна не ему, а мне, — пояснил Игнатиус.

И только сейчас до Алексея дошло: Энди не случайная жертва демона — она… конкурент.

— Не держи на нее зла, — Игнатиус коснулся Лешиного плеча, — она даже не представляет, что ее ждет. Она просто школьница из провинции. Лучше позаботься о ней. Кстати, вот и она.

И Игнатиус указал пальцем на фигурку на соседнем холме.

Тяжело вздохнув, но решив, что, раз уж Хранитель будет его наставником, а учителей надо слушать, Алексей заставил себя улыбнуться и помахать рукой:

— Э-э-энди! Хэй! Сюда!