Амулет прорицателя

— Жаль, — наконец, сказала она. — Если бы ты взял с собой Рыжебрада, я бы меньше переживала.

— Брось, — проговорил стрелок. — Что бы изменил всего один гном?

— Многое, — задумчиво произнесла Июния. — Ну нет — так нет. Когда вы отправляетесь?

— Ещё не знаю, — ответил Пард. — Это нужно обсудить с принцессой. Но думаю, что на этой неделе. В любом случае, скоро. А почему ты вдруг погрустнела? Мне кажется, ты никогда так сильно не волновалась перед моим отъездом.

— Ты прав, — признала эльфийка. — Так, действительно, никогда.

* * *

Кроме принцессы, Парду пришлось сопровождать её секретаря. Это был нудный и вредный старик по имени Олеандр. Он постоянно брюзжал, вечно оказывался всем недоволен, а также, не переставая, жаловался на своё здоровье. У него было множество болезней, даже половины которых хватило бы, чтоб свести в могилу кого угодно. Оставалось загадкой, как, несмотря на такое количество недугов, он ухитрился протянуть до глубокой старости. Ещё непонятнее было — зачем? Казалось, что главной целью Олеандра было самому не радоваться жизни и не давать этого делать другим. Стрелок догадывался, что злобный старик был приставлен к принцессе её родителями в качестве наставника, но девушка, по-видимому, стеснялась этого и называла его личным секретарём.

Высушенный, как вобла, строгий и немногословный Олеандр составлял разительный контраст с цветущей Кириллией. Принцесса была милой и общительной девушкой. Ей всё время хотелось о чём-нибудь разговаривать. От её болтовни у Парда то и дело начинала идти кругом голова. Но стрелок не мог не признать, что принцесса иногда касалась интересных вопросов.

— Вы умеете гадать по руке, господин Пард? — как-то раз спросила Кириллия, когда они сидели на постоялом дворе, ожидая обеда.

— Совсем не умею, — ответил стрелок. — Но одна моя хорошая знакомая говорит, что умеет. Только я никогда не проверял, правда ли это.

— Она ни разу не гадала вам?

— Нет.

— Почему? — удивилась принцесса. — Вам что, не интересно, какая вас ждёт судьба?

— Интересно, конечно, — сказал Пард, — только я сомневаюсь, что это можно узнать, посмотрев на ладонь.

— А как вы думаете, господин Олеандр? — принцессе хотелось собрать разные мнения.

Старик сердито нахохлился.

— Я думаю, принцесса, — важно изрёк он, — что вам не следует забивать голову подобными рассуждениями ни себе, ни господину Парду.

— А чем ещё заниматься? — улыбнулась Кириллия. — Пока ждём обед, всё равно делать нечего. Кроме того, господин Пард не против. Правда, господин Пард?

Она взглянула на него. Олеандр тоже посмотрел на стрелка. Было очевидно, что принцесса и её секретарь ждут от Парда прямо противоположных слов. На мгновение стрелок растерялся. Наконец, собравшись с мыслями, он решил ответить уклончиво.

— Я, разумеется, не против, — промолвил Пард, — но, возможно, господин Олеандр прав.

— В чём же? — такой ответ Кириллии не понравился. У неё был прямой характер, и она не любила увиливаний.

— Господин Олеандр прав в том, что сама возможность предсказаний по руке не доказана.

— Но существует же магия, — пожала плечами принцесса.

— Это другое дело, — сказал стрелок. — Магия, по большому счёту, — всего лишь влияние на обычные предметы необычным способом. А вот предсказание судьбы — это попытка знать то, чего ещё нет.

— Ну и что? — сказала Кириллия. — Сейчас — нет, но ведь будет когда-то.

— Вот когда будет, тогда и увидите, — буркнул Олеандр, — а заранее нечего.

— Но любопытно же! — рассмеялась принцесса. — Давайте попробуем, господин Пард.

— Что? — не понял стрелок.

— Погадаем вам. Я немного владею этим искусством.

Пард бросил вопросительный взгляд на секретаря. На лице Олеандра читалось явное неодобрение. Однако старик ничего не говорил, словно не желал вмешиваться.

Кириллия села ближе к Парду. Стрелок почувствовал приятный запах жасмина, идущий от волос девушки. Только сейчас Пард заметил, что верхние пуговицы её пурпурного платья расстёгнуты будто специально, чтобы привлечь внимание. Принцесса взяла руки Парда в свои. Ладони у неё были маленькие и нежные. Стрелок ощутил, как от них по его телу пробежал лёгкий разряд энергии. Совершенно особой энергии…

Кириллия принялась внимательно разглядывать линии на руке Парда.

— Как интересно! — проговорила она через несколько минут. — На ваших ладонях очень много событий. И всё так переплетено… В прошлом вы неоднократно оказывались в опасных ситуациях и рисковали жизнью.

— Верно, — сказал стрелок. — Я много воевал.

— Да, — кивнула принцесса. — Я вижу на вашей руке военную карьеру. Впрочем, она закончилась. И, надо заметить, не слишком успешно.

— Вы вновь угадали, — произнёс Пард. Он не мог понять, действительно ли Кириллия читает всё это в линиях на ладони или просто знает его биографию.

— Проживёте вы долго, — продолжала принцесса. — Здоровье довольно хорошее, однако нервы не в полном порядке. Вы умны, но доверчивы. Бедствовать никогда не будете. В определённый момент жизни у вас появится возможность разбогатеть.

При этих словах стрелок усмехнулся.

— Это когда же?