Амулет прорицателя

– Жаль, – наконец, сказала она. – Если бы ты взял с собой Рыжебрада, я бы меньше переживала.

– Брось, – проговорил стрелок. – Что бы изменил всего один гном?

– Многое, – задумчиво произнесла Июния. – Ну нет – так нет. Когда вы отправляетесь?

– Ещё не знаю, – ответил Пард. – Это нужно обсудить с принцессой. Но думаю, что на этой неделе. В любом случае, скоро. А почему ты вдруг погрустнела? Мне кажется, ты никогда так сильно не волновалась перед моим отъездом.

– Ты прав, – признала эльфийка. – Так, действительно, никогда.

***

Кроме принцессы, Парду пришлось сопровождать её секретаря. Это был нудный и вредный старик по имени Олеандр. Он постоянно брюзжал, вечно оказывался всем недоволен, а также, не переставая, жаловался на своё здоровье. У него было множество болезней, даже половины которых хватило бы, чтоб свести в могилу кого угодно. Оставалось загадкой, как, несмотря на такое количество недугов, он ухитрился протянуть до глубокой старости. Ещё непонятнее было – зачем? Казалось, что главной целью Олеандра было самому не радоваться жизни и не давать этого делать другим. Стрелок догадывался, что злобный старик был приставлен к принцессе её родителями в качестве наставника, но девушка, по-видимому, стеснялась этого и называла его личным секретарём.

Высушенный, как вобла, строгий и немногословный Олеандр составлял разительный контраст с цветущей Кириллией. Принцесса была милой и общительной девушкой. Ей всё время хотелось о чём-нибудь разговаривать. От её болтовни у Парда то и дело начинала идти кругом голова. Но стрелок не мог не признать, что принцесса иногда касалась интересных вопросов.

– Вы умеете гадать по руке, господин Пард? – как-то раз спросила Кириллия, когда они сидели на постоялом дворе, ожидая обеда.

– Совсем не умею, – ответил стрелок. – Но одна моя хорошая знакомая говорит, что умеет. Только я никогда не проверял, правда ли это.

– Она ни разу не гадала вам?

– Нет.

– Почему? – удивилась принцесса. – Вам что, не интересно, какая вас ждёт судьба?

– Интересно, конечно, – сказал Пард, – только я сомневаюсь, что это можно узнать, посмотрев на ладонь.

– А как вы думаете, господин Олеандр? – принцессе хотелось собрать разные мнения.

Старик сердито нахохлился.

– Я думаю, принцесса, – важно изрёк он, – что вам не следует забивать голову подобными рассуждениями ни себе, ни господину Парду.

– А чем ещё заниматься? – улыбнулась Кириллия. – Пока ждём обед, всё равно делать нечего. Кроме того, господин Пард не против. Правда, господин Пард?