Амулет снежного человека

Сильные руки сомкнулись на ее горле и начали сжиматься. Из-под маски на нее пристально смотрели глаза, и Валентине показалось, что это не человеческие глаза, а маленькие, тускло горящие глаза огромной обезьяны…

Валентина пыталась крикнуть, позвать на помощь, но железные пальцы сдавили горло, и вместо крика раздался только едва слышный хрип. Да и кто услышал бы ее здесь, в безлюдной деревне, окруженной бескрайними осенними полями? Кто нашел бы ее в этой безысходной ночи? Кто пришел бы ей на помощь?

Пальцы безумца все сильнее сжимались на ее горле, глаза сквозь прорези маски следили за ней, словно впитывали ее предсмертные муки, ее отчаяние.

Валентина почувствовала, как жизнь постепенно уходит из нее. Она судорожно забила руками и случайно задела что-то твердое, лежавшее в кармане куртки. Машинально она сжала этот предмет. Краем угасающего сознания она поняла, что это такое – та странная семиконечная звезда, которую она нашла здесь же, в этой деревне…

Здесь начались ее опасные приключения – и здесь же они закончатся, закончатся совсем скоро…

Валентина судорожно вцепилась в металлическую звезду, как цепляется утопающий за любую щепку, за любую соломинку, за любую самую призрачную надежду.

И – показалось ей или нет – семиконечная звезда перелила в нее какую-то таинственную силу, ускользающая жизнь на мгновение задержалась в ней. В тот же миг Валентина услышала странный звук, словно рядом с ней зазвенел серебряный колокол.

Этот звук был удивительным, ни на что не похожим. Он казался одновременно громким, заполняющим собой всю безлюдную, безрадостную равнину, всю осеннюю ночь – и в то же время таким тихим, что его не могло услышать ни одно ухо. Ни одно человеческое ухо – кроме нее, Валентины. Хотя… Кажется, маньяк в обезьяньей маске что-то услышал, он забеспокоился, хватка его на мгновение ослабела.

Но это продолжалось недолго, руки безумца снова сжали горло Валентины, сжали еще сильнее.

В глазах у нее начало темнеть, она почувствовала странное безразличие. Ничто уже не волновало ее, она готова была принять собственную смерть…

И вдруг что-то изменилось.

Совсем рядом, за спиной маньяка, послышался треск сломавшейся ветки, чьи-то тяжелые шаги, шумное дыхание, а затем – низкое, угрожающее рычание…

Руки маньяка разжались, он отпустил Валентину и повернулся.

Валентина, потеряв опору, упала на землю и оттуда, с земли, увидела странную, чудовищную сцену.

Напротив маньяка стояло косматое существо из ее снов, получеловек, полуобезьяна, огромное создание с мощными покатыми плечами, с длинными, опускающимися до земли руками, с большой головой, покоящейся на короткой шее.

Рядом с этим могучим существом маньяк в обезьяньей маске казался жалкой пародией, хлипким созданием с тонкими руками и ногами. Он в ужасе пятился, не сводя глаз со зверочеловека, и тоненько, жалобно скулил, как будто действительно утратил дар речи.

Косматое существо низко опустило голову, не сводя с маньяка пристальный взгляд горящих глаз, выбросило вперед огромную руку… Оно не коснулось человека, но тот покачнулся и упал. Упал в ту яму, которую выкопал для Валентины.

А зверочеловек повернулся к Валентине, посмотрел на нее странным, печальным взглядом – и опять, как во сне, она услышала его голос – беззвучный, словно перетекающий из души в душу:

– Я скучал… Я так одинок в этом меняющемся, неузнаваемом мире… Я помог тебе, но дольше я не могу здесь оставаться, скоро здесь будут другие люди…

Валентина попыталась встать – но ноги ее не держали.

Зверочеловек развернулся, шагнул в темноту и исчез.

И в то же время вдалеке, за краем деревни послышался приближающийся звук полицейской сирены.

Валентина собрала силы и поднялась.

Она огляделась по сторонам.

Виктор лежал в яме, не подавая признаков жизни. Обезьянья маска свалилась и лежала рядом с ним.

От того места, где только что стоял зверочеловек, на подтаявшем снегу тянулось несколько уходящих в темноту следов.

Следы были похожи на человеческие, но в то же время заметно отличались от них. В первую очередь они были гораздо больше любого человеческого следа.

«Значит, мне это не померещилось, – подумала Валентина, – я не сошла с ума… Он настоящий и живой, он существует…»

Из темноты вырвался свет фар, и на поляну выехала полицейская машина. Из нее выбежал тот самый смешной капитан, который задавал ей странные вопросы, кажется, Лебедкин, за ним поспешала толстая Дуся.

– Вы живы! – воскликнул Лебедкин с облегчением. – А где он?

Валентина молча показала на яму.

Капитан спрыгнул в нее, какое-то время оттуда доносилось его пыхтение, потом он вылез, удивленный.

– Он умер!

– В самом деле? – Валентина не почувствовала ни сострадания, ни удивления.

– Что здесь произошло?

– Он привез меня сюда… Выкопал эту яму… Рассказал, что здесь же он уже закопал одну убитую женщину… Начал меня душить…

– А потом? – нетерпеливо выкрикнул капитан.

Валентина представила, что расскажет ему о зверочеловеке, о косматом создании из ее сна… Он точно примет ее за сумасшедшую!

– Сюда пришел…

Она искоса взглянула на оставленные тем существом следы…