Амулет ведьмы

— Сейла влюблена до беспамятства в нашего Верховного мага, — наклонившись ко мне ближе, тихим голосом сказала Бристоль. — Давно уже влюблена. Еще со времен, когда она была вместе с мистером Андерли на войне с некромантами. Сейла служила тогда под его началом. Она же тоже, как и Верховный — боевой маг. И Сейла была, говорят, в его личном отряде зачистки. И тогда у них случился роман. Но потом Верховный бросил ее, а она уже несколько лет пытается вернуть его, но безуспешно. Там еще вроде история была какая-то с невестой мистера Андерли.

— У Гордена есть невеста? — я от удивления аж подпрыгнула на стуле. И, похоже, слишком громко произнесла эту фразу, потому что на меня воззрились мужчины из-за соседнего столика.

И я поняла свою промашку — назвала начальника по имени прилюдно, словно у нас с ним близкие отношения.

— Нет, мистер Андерли уже расстался с невестой. И нет, не спрашивай меня, не знаю, что там именно произошло, какая-то тайна за семью печатями.

Пока я соображала и кусала губу, вдруг перед нами предстал сияющий Сантеро.

— Девушки, приятного аппетита! — нас наградили ослепительной белозубой улыбкой.

— Добрый день, мистер Сантеро, — улыбнулась ему приветливо.

— Марика, ты как всегда очаровательна, — Корен взял мою руку и поцеловал.

— Спасибо, — похлопала ресницами я.

— Хорошего вам дня, — и красавец-мужчина ушел, оставив за собой шлейф аромата юга, тепла и солнца.

— Эх, — я обернулась на вздох Бристоль и увидела потухшие глаза и поникшие плечи.

— Бристоль, ты что? — я протянула ей салфетку, указав на ее нос, где остались следы от сахарной посыпки пирожного.

— Он никогда меня не замечает.

— Кто? — не поняла я.

— Корен Сантеро, — она скосила взгляд на главу отдела оперативников.

— О-о, — протянула я и наклонившись к ней ближе прошептала:

— Он тебе нравится?

— Очень. Но он даже ни разу со мной не заговорил. А вот тебя сразу же заметил, — глаза Бристоль увлажнились, и она сжала в кулаке салфетку.

— Ну да, красавец он. Но зачем он тебе? Ты представь, сколько на такого мужчину желающих его внимания женщин? Он всегда будет в центре внимания. Ты такого мужчину хочешь? Все время отбивать его от многочисленных поклонниц и страдать по вечерам, если он где-то задержится? Он сегодня с одной, а завтра с другой.

Бристоль вытаращила на меня глаза и горячечно выпалила:

— Корен не такой!

— Да? — приподняла я бровь. — А ты откуда знаешь? У него есть постоянная девушка?

— Нет, постоянной точно нет, — накрутила на палец прядь Бристоль и помотала головой.

— И он часто с разными девушками бывает?

— Да, — упавшим голосом ответила Бристоль.

— Ну и зачем тебе такой? Непостоянный и слишком красивый. Он не для одной, а для многих женщин.

Бристоль посмотрела долгим взглядом на Корена, он что-то говорил Сейле и разрезал отбивную.

— Но… может быть, если он полюбит девушку, то все свое внимание направит только на нее одну? — задумчиво произнесла она.

— Может и так. Все бывает, — пожала я плечами.

***

«Уважаемая Верховная, мне срочно нужна ваша помощь». Вот так и скажу мистрис Витре.

— Ой… — я чуть не упала, запнувшись о кожуру апельсина, что лежала на мостовой. Удержалась, поправила юбку и пошла дальше, в сторону поместья Верховной ведьмы, куда направилась сразу же после работы. И это был единственный вариант, как помочь призракам, который я придумала.

А к кому мне идти за помощью, как ни к нашей Верховной ведьме? Она же покровитель всех ведьм. Слышала, она очень добрая, просто строгая. О том примет ли она меня, я не знала. И как она среагирует, после того как я приезжала к ней вместе с мистером Андерли тоже понятия не имела. Вдруг она решит, что я теперь в оппозиции? Но я ей все объясню! Она поймет! Да и все равно у меня выбора не было: идти домой и смотреть в грустные глаза двух призраков, мечтающих выбраться из капкана моего дома, и ждать появления еще не пойми кого из моего подвала — плохая перспектива. Да и Виля меня обругает.

Впереди показался особняк Верховной ведьмы. Я выглядывала из-за дерева и нервно притоптывала на месте, пытаясь придумать, что сказать ее охране, чтобы меня точно к ней пустили.

Свежий прохладный ветер растрепал пряди моих волос и развеял духоту. Сумерки спускались на город, глуша краски дня. Багровая заря медленно затухала за горизонтом. Зажигались магические фонари и на небе появился бледный серп луны.

Так, Марика, бери себя в руки! И только я было высунула нос из-за толстого дуба, собираясь решительно направиться к дому Верховной, как увидела открывающиеся ворота и выезжающую из них карету. Черную, с золотыми вензелями Первой утренней звезды Рахиды — покровительнице ведьм. Такая карета была только у мистрис Витры.

«Она уезжает!» — в панике заметалась я. Я не могу вернуться ни с чем домой! Виля выгонит меня и скажет не приходить, пока не придумаю что-то путное.

И я бросилась за каретой. Не знаю уж, на что я рассчитывала, надеясь на каблуках догнать четверку лошадей. Но дурость — она такая, да, побеждает разумные доводы.