Амур-проказник

Сестры подняли головы от детской кроватки. Вид у них был смущенный, словно их застали на месте преступления.

Первой опомнилась Роза.

— Разве дверь была открыта?

— Да. Я принес Ирвину письмо, оно случайно попало ко мне в комнату. Куда положить?

— Сюда, — указала на столик Роза. — Ирвин сейчас придет.

Она бросила на Николь беспокойный взгляд, заинтриговавший Патрика.

— Что у вас тут происходит? О какой легенде я имею право знать? — спросил он.

Николь похолодела и выразительно посмотрела на сестру.

— К сожалению, я дала слово молчать, — огорченно заметила Роза.

Патрик, ничего не понимая, переводил взгляд с одной на другую.

— В чем дело? — посмотрел он на Николь.

— Так, пустяки.

— Тогда не понимаю, почему мне нельзя об этом узнать.

Она стиснула руки и отвернулась.

— Господи, да что здесь происходит? — обратился Патрик к Розе.

Та виновато посмотрела на сестру.

— Прости, Ник. Думаю, мы не можем больше скрывать это. Патрика привела сюда сама судьба.

— Его привело сюда письмо, адресованное Ирвину! — возмущенно возразила Николь.

Роза подошла к Патрику и взяла его за руку.

— Послушай, Пэт. Дело вот в чем. Существует предание, что если девушка проведет ночь накануне своего дня рождения в Старом доме и это произойдет в полнолуние, то она выйдет замуж за того, кого первым увидит, проснувшись. — Роза порывисто сжала его пальцы и обернулась к сестре, которая, словно окаменев, стояла у окна. — Все совпало. Николь ночевала в Старом доме накануне своего дня рождения. Было полнолуние. Первым она увидела тебя. Уф! Все. Теперь моя совесть чиста. — Она выпустила руку Патрика и, проходя мимо Николь, заметила: — Так случилось со мной и, я уверена, будет и с Дэйзи.

Николь резко обернулась.

— Не слушай ее. Она же кормящая мать. В таком состоянии женщины, как правило, немного не в себе. Роза сама не знает, что говорит.

И она в отчаянии бросилась вон из комнаты.

— Патрик, да на тебе лица нет, — запричитала Роза. — Господи, что я натворила. Ник просила ничего не говорить тебе. Но я чувствую, что это судьба. Ведь именно так мы встретились с Ирвином. — Она в отчаянии провела руками по волосам. — Я поступила дурно, да?

Патрик молчал. Он любил Николь долгие годы и готов был довести до конца их мнимую женитьбу, потому что понимал, что сейчас она еще эмоционально не готова к его признанию в любви. Но, похоже, в дело действительно вмешивались какие-то высшие силы. Звонок Мэтта и его решимость обвенчать их, а теперь еще и рассказ Розы о предании Старого дома… Это судьба.

Он любит Николь всем сердцем. У них есть официальное разрешение на брак, к ним едет самый настоящий священник. Значит, так и должно быть. Со временем Николь сама поймет это.

У него перехватило дыхание. Неужели наконец свершится то, к чему всю жизнь стремилась его душа?

— Патрик, — осторожно позвала Роза.

Все еще хмурясь, он посмотрел на нее. Его охватило чувство вины, стыда и в то же время какого-то удовлетворения.

— Ну, скажи хоть что-нибудь, — едва слышно прошептала Роза, словно опасаясь, что заговори она громче, и он взорвется.

Ирвин неделю назад сказал, что Николь еще предстоит открыть свое чувство к Патрику. Кроме того, ему теперь известно, что он предназначен для нее судьбой. И все же что-то тревожило его.

— Я нашел человека, который сыграет роль священника. Он отлично справится, — медленно проговорил Патрик.

7

Николь с изумлением вглядывалась в свое отражение в зеркале. Когда она шила себе этот льняной светлый костюм, то никак не могла предположить, что он станет ее свадебным нарядом. Точнее, нарядом для фальшивой свадьбы.

Она провела рукой по брошке с маленьким ангелом на лацкане жакета, отметив, что юбка для подобного случая могла бы быть и подлиннее. Фальшивый свадебный наряд для фальшивой свадьбы, хмуро подытожила она.

Девушка вздохнула, покачав головой. Сверкнули изящные старинные сережки в ушах. Николь гладко зачесала пышные волосы назад, заколов их красивой заколкой. Но, вопреки всем ее ухищрениям, непослушные локоны выбивались из прически и падали на лицо легкомысленными завитками.

В комнате, расположенной в цокольном этаже дома, царил полумрак, и ей пришлось отодвинуть шторы на окнах. Как она и ожидала, стая фотографов уже была тут как тут, готовая при первой же возможности запечатлеть будущую миссис Полтер.

— Ты готова? — позвала Дэйзи, тихонько постучав в дверь. — Уже почти четыре.

Грустно вздохнув, Николь сунула ноги в бежевые туфли, которые одолжила у старшей сестры.

— Кажется, готова.

Она подошла к двери с видом подсудимого, которому предстояло выслушать жестокий приговор. Развязка неотвратимо приближалась.

Вдруг она не выдержит и сорвется и эта история завтра станет достоянием всех газет? Выставить их всех на посмешище? Особенно Патрика? Нет, она не сделает этого…

А как будет торжествовать бывший жених, убедившись в справедливости своих подозрений! Ведь он задержался в Луисвилле, надеясь удостовериться, что помолвка Николь вызвана всего лишь оскорбленным самолюбием брошенной невесты.