АН-2 (СИ)

Все упиралось в мой страх. И здравый рассудок, наверное.

Стоило вспомнить искаженное лицо шиага, которого утащили тени, меня бросало в дрожь. Он погиб из-за моей неосторожности. И я не хочу навлечь еще на кого-нибудь смерть. На себя — тоже не хочу. Но шиаги — единственные в нашем мире, кто владеет магией теней. А значит, каким-то образом все же придется научиться управляться с тенями — в этом заключается большая часть их магии.

Стук в дверь прервал размышления. Так и не смогла себя заставить! Но кто знает, может, оно и к лучшему. Может, стоит поискать тени в академии. Может, там они не будут настолько дикими?..

— Ну что, Эвелин, готова? — бодро спросил Раэлш, проходя в комнату.

Я как-то даже растерялась сначала:

— К чему?

— К полезному времяпрепровождению, конечно же. Давай сюда свои книги. Будем учиться. — Посмотрел на стопку. — А эти почему не вернула?

— Ну… я собиралась вернуть… Честно говоря, ходить в библиотеку немного жутковато.

На самом деле, книги не вернула в библиотеку по той же причине. Это прекрасный повод выйти из комнаты и наткнуться на какую-нибудь тень, чтобы по пути с ней пообщаться. Только пока не смогла заставить себя, вот и книги ждали своего часа. Дождались. Похоже, теперь уже поздно.

— Ладно, это не проблема. Разберемся.

Раэлш сдвинул стопку, уселся на диван. Похлопал по сиденью, предлагая присоединиться к нему. Ну, я и устроилась рядом, пока Раэлш в задумчивости пролистывал книгу, выбирая, вероятно, с чего лучше начать.

— Вот, Эвелин, смотри… — Раэлш пододвинулся ко мне и протянул раскрытый фолиант…

Конечно же, нельзя было найти момента лучше. Посреди комнаты взметнулся вихрь черного дыма. Арейш еще ничего не сказал, а я уже почувствовала, что это именно он. Внутри что-то сжалось, дыхание перехватило. Все так же сидя рядом с Раэлшем, медленно подняла взгляд. Не сказать, чтобы Арейш обрадовался представшей взору картине.

— Тебя стучать не учили? — полюбопытствовал Раэлш. — Или ты так вламываешься только к Эвелин?

— А ты — прямо-таки сама учтивость, — усмехнулся Арейш… недобро как-то.

— Конечно. Я уважаю личные границы.

Арейш многозначительно приподнял бровь. Ну да, близко сидим друг к другу. И Раэлш тут очень вовремя о личных границах заговорил.

— Кстати, если вламываться без спроса, можно увидеть что-нибудь не то…

Нет, ну это он зачем сказал?! Я, как ужаленная, вскочила с дивана. И с ужасом посмотрела на Арейша. Но тот вроде бы устраивать с другом разборки не собирался. Только хмыкнул.

— Проваливай, Раэлш.

— Так ты выполняешь обязанности Повелителя Теней? Вместо расследования решил развлечься в приятной компании? — Раэлш мне подмигнул.

— Повторить? Мне не сложно. Повторить могу несколько иначе. Но можешь пожаловаться Повелителю не только на то, как я выполняю обязанности, еще и за то, что врезал его наследнику.

— Но ты же не… понял. Устраняюсь.

Раэлш даже не стал подниматься с дивана. Растворился дымком прямо так, сидя. Дымок этот, к тому же, бережно положил книгу и только после этого покинул комнату, бесследно рассеявшись.

А я… стояла рядом с диваном и смотрела на Арейша, не зная, что говорить. Как же сложно с ним! Кто знает, вдруг он и вправду мог заподозрить, будто мы с Раэлшем не просто так разговаривали? Теперь я понимаю, почему он так относится к женщинам. Почему не доверяет. Почему при первой встрече испытывал ко мне лишь пренебрежение.

Скрестив на груди руки, Арейш внезапно спросил:

— Ты хочешь сбежать?

— Что?.. — я аж поперхнулась. Вот чего не ожидала — так это предположения, будто собираюсь сбежать! А с Раэлшем мы тут план побега обсуждали? Глупости какие.

— Ты хочешь сбежать. Для этого тебе магия?

— Магия? — И тут до меня все же дошло. — Нет! Арейш, я хочу научиться магии, потому что не представляю себе дальнейшей жизни без нее. Я ведь с детства магии училась. А потом ее лишилась. Но вы, шиаги, вливаете в невест свою магию. Что ж, если во мне теперь магия шиагов, значит, я должна научиться ею пользоваться. Потому что не смогу без магии. Просто не смогу. Не представляю, как без магии вообще можно жить. Я… я ведь до сих пор не знаю, что меня ждет после отбора.

Ну вот, сказала. И тут же испуганно замолчала.

Наверное, не стоило говорить об окончании отбора, когда Арейшу все-таки придется сделать выбор, готов он или нет.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Я — испуганно и уже жалея о последних сказанных словах. Арейш — в задумчивости. И кто знает, о чем он сейчас размышлял. Наконец Арейш перестал изображать неподвижную статую, шагнул ко мне и произнес:

— Значит, магия. Я сам могу тебе помочь. Обойдемся без Раэлша.

С трудом удержалась от облегченного вздоха. Как будто натянутую внутри меня струну покинуло напряжение.

Арейш пересек комнату, подошел к дивану и поднял книгу, которую до этого просматривал Раэлш. Открыл, перелистнул пару страниц, хмыкнул. И вот что они все хмыкают? Что там в этой книге такого?

Странно. Арейш выглядит как будто усталым. Под глазами залегли темные круги, кожа бледнее обычного. Да и во всем облике чувствуется эта усталость.