АН. Том 9 (СИ)

– Мне кажется, или я слышу тлетворные нотки самобичевания в твоём голосе?

– Кажется, – отозвался я, подливая себе и ему чай в чашки. – На самом деле я всего лишь пытаюсь сказать тебе, что признаю силу сарнитов в этом мире и нашу относительную слабость. Будь всё, как раньше, мы бы с тобой вдвоём перебили бы как минимум половину команды их корабля. А если бы на земле встретились лицом к лицу штурмовая группа с «Львиного когтя» и вся сарнитская команда – мы бы вообще смели их без усилий.

– Это да, – мечтательно улыбнулся Арвин, а затем встрепенулся. – Но в открытом космосе было бы посложнее. Точнее, похлопотнее.

– Вот именно что похлопотнее. Пришлось бы потратить чуть больше времени, чтобы прихлопнуть их корабль. А дальше… в отличие от космодесантников, сарниты неспособны долго сражаться в открытом космосе. Ну Форкх с ними. Опять мы куда-то не туда свернули, – я посмотрел в глаза своему другу и улыбнулся. – Было непросто, но мы победили.

– В глобальном смысле всё идёт по твоему плану, дружище, – кивнул он. – Но если посмотреть на частности, я едва не угробил нашего старого друга…

– Да брось ты. У тебя не было возможности отнести его в лазарет самому или выделить космодесантников. Иначе потери на направлении были бы огромные – не стоит оставлять Гуру без должного внимания даже на минуту. К тому же ты знал, что я на подходе. Не парься, – я хлопнул его по плечам. – Уверен, Андрей Оболенский сам бы очень расстроился, если бы узнал, что, выбрав приоритетом его спасение, ты подвёл бы под нож кучу людей.

– Но он великий князь и ценнее этой кучи людей, – хмыкнул Арвин.

– Правда, сам он так не считает. Ладно, хватит об этом, дружище. Когда он придёт в себя, просто зайди к нему и принеси корзинку…

– Драников?

– Я хотел предложить клубники, но драников, вероятно, будет лучше. Правда сможет ли он их сразу переварить… Это вопрос.

– Не поест, так понюхает, – пожал плечами Арвин.

– Я не пойму, ты поддержать его хочешь, или поиздеваться?

Спустя полтора часа после этого разговора мы с Арвином, княжичем Астраханским, великим княжичем Казанским и князем Выборгским направились на рабочий ужин – ужинать нам предстояло в компании маршала Эриксона и других лидеров нашей объединённой армии.

– Прежде всего, дорогие друзья, я хотел бы поднять этот кубок за нашу победу! Битва этой ночью выдалась очень тяжёлой, но мы победили! За победу! – прогремел Эриксон на русском языке.

Раздался гулкий стук металлических кубков, мы выпили – подавали вино, закусили мясом – для нас с Арвином сварили нежное филе индейки, и вино откопали какое-то диетическое. Мой усталый организм смог с ним без труда справиться.

После первого тоста Эриксон снова поднялся на ноги и поднял наполненный до краёв кубок.

– Сразу же хочу произнести ещё один тост. Я хочу поблагодарить всех наших русских союзников. Они бились, не жалея своих жизней! Бились достойно! Так что, я уверен, поразили самих богов! За вас, наши верные друзья! Спасибо вам!

И снова выпили. Эриксон, как и большинство присутствующих, поглощал вино из своего кубка одним большим глотком.

Не успел я доесть своей кусочек индейки, как маршал вновь поднялся на ноги с полным кубком.

Фокрх меня дери! Я понимаю, что осветлённые почти не пьянеют. Но… мы куда-то торопимся?

– И свой третий тост я хочу посвятить одному конкретному человеку, – прогремел Кларенс Эриксон. – Его сиятельству князю Енисейскому Аскольду Александриту! Аскольд Андреевич, – маршал три секунды смотрел мне в глаза, а затем поклонился. – Благодарю вас от всего сердца за то, что спасли Его Величество. И за спасение двойника Его Величества – Ульриха, и за спасение генерала Риденгера тоже. Спасибо вам, – произнёс он, повёл рукой с кубком… а затем улыбнулся и покачал головой. – Мой отец учил меня всегда быть честным. Потому я считаю своим долгом сказать вам ещё кое-что, Аскольд Андреевич. Вчера в момент нашего знакомства я испытывал жгучее недоверие в отношении ваших боевых и лидерских качества. Но всего нескольких часов вам хватило, чтобы переубедить меня. Я прошу прощения за это недоверие. Я рад, что ошибся. За вас, Аскольд Андреевич! За ваш личный вклад в нашу общую победу!

И снова послышался стук кубков.

После этого Кларенс Эриксон больше тостов не произносил. А вот я сказал ответное слово от себя лично и от всей российской стороны. Затем слово взял князь Выборгский. Наследные княжичи – Юра Урусов и Игорь Ромодановский тоже посчитали своим долгом высказаться за общим столом…

Ну а после, маршал довольно резко сменил русло беседы, всё-таки ужин изначально планировался рабочим.

– Увы, сегодня мы вынуждены обсуждать не только приятные темы, – сухо произнёс он. – Начну, пожалуй, с главного. Его Величество хоть и приходил в себя, но всё ещё прикован к постели. Королевский целитель Йохан Крошегг не отходит от постели Его Величества. Он осмеливается делать благоприятные прогнозы, однако пока участвовать в совещаниях Его Величество не сможет.