Анафем

– Его могли запустить другие праксические цивилизации, – объявил Барб. Формально он был прав, но все разозлились. Высказывая своё предположение, Джезри подставлялся – делал себя потенциальной мишенью для насмешек, и мы, поддерживая его, пусть даже молча, тоже. Не хватало тут только Барба с его жукоглазыми космическими монстрами.

И ещё про Барба: его отец, Кин, косвенно всё это спровоцировал неосторожными словами о достоинствах современных спилекапторов. Барб тут был решительно ни при чём, однако неприятная ассоциация всплывала в памяти, как только наступал неловкий момент – а уж Барб был мастер создавать неловкие моменты.

– Это объясняло бы закрытие звёздокруга, – сказал Арсибальт. – Допустим, чисто для разговора, что мирская власть расколота на две или более фракций и между ними назревает война. Одна из фракций запустила разведывательный спутник.

– Или несколько, – добавил Джезри. – У меня такое впечатление, что я делал расчёты не для одного объекта.

– Мог это быть один объект, время от времени меняющий плоскость орбиты? – спросила Тулия.

– Вряд ли. Поворот орбитальной плоскости требует много энергии – почти столько же, сколько первоначальный запуск спутника, – сказал Лио.

Все повернулись к нему.

– Искводо спутников-шпионов, – смущённо пояснил он. – Из книги эпохи Праксиса о методах войны в космосе. Манёвры поворота плоскости наиболее энергоёмки!

– Спутнику на полярной орбите не нужно поворачивать плоскость! – фыркнул Барб. – Он так и так рано или поздно увидит все части Арба.

– Есть одна важная причина, по которой мне нравится гипотеза Джезри.

Все повернулись ко мне. Как-то так получилось, что после анафема на меня стали смотреть как на эксперта по Ороло и всему, с ним связанному.

– Ороло явно знал о будущих неприятностях ещё до аперта. Он понимал, что увиденное относится к мирским делам и наблюдения запретят, как только иерархи о них узнают. В случае астероида он бы такого не опасался.

Я лишь поддержал общее мнение. Почти все согласно закивали, только Арсибальт почему-то принял мои слова в штыки. Он прочистил горло и обрушился на меня, как будто мы в диалоге.

– Фраа Эразмас, то, что ты сказал, логично, но только до некоего предела. Теперь, когда по Ороло отзвонили анафем, легко впасть в привычку видеть в нём нарушителя правил. Но думал ли ты так о нём до аперта?

– Я понял тебя, фраа Арсибальт. Не будем тратить время на опрос всех собравшихся у костра. Ороло был образцовым инаком.

– Однако запуск нового разведывательного спутника, очевидно, мирское событие, ведь так?

– Да.

– И более того, раз такой праксис существует тысячелетия – так давно, что Лио читал про него в древних книгах, значит, Ороло, следя за спутником, не мог выяснить ничего нового?

– Да, наверное. Разве что в спутнике использован недавно разработанный праксис.

– Но такой праксис тоже мирское дело, верно? – вставила Тулия.

– Да, суура Тулия. И потому инаков не касается.

– Итак, – сказал Арсибальт, – если мы согласны, что Ороло честно соблюдал канон, мы не можем одновременно верить, что увиденное им в небе было спутником, недавно запущенным с поверхности Арба.

– Потому что, – закончил его мысль Лио, – он бы отнёс это к классу явлений, для нас неинтересных.

Спорить было не о чем. Все молчали, не видя выхода из тупика, – во всяком случае, такого выхода, который мы готовы были принять.

Все, кроме Барба.

– Значит, это инопланетный корабль, – сказал он.

Джезри набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул.

– Фраа Тавенер. – (Он назвал Барба иначеским именем.) – Когда мы вернёмся в библиотеку, напомни мне показать тебе исследования, в которых говорится, как это маловероятно.

– Маловероятно или невозможно? – не унимался Барб. Джезри снова вздохнул.

– Фраа Джезри, – сказал я и, перехватив его взгляд, иронически сощурился – именно к такого рода мимическим сигналам Барб был совершенно глух. – Фраа Тавенер живо интересуется затронутой темой. Огонь догорает. Нам всё равно скоро расходиться. Может, вы пойдёте вперёд, и ты покажешь ему это исследование, а мы потушим костёр и приберёмся.

Наступило молчание. Все (и я в том числе) поняли, что произошло неслыханное: я командую Джезри! Впрочем, мне некогда было изумляться своему нахальству – хватало переживаний посерьёзнее.

– Ладно! – Джезри ринулся в темноту, уводя за собой Барба. Некоторое время мы слышали детский голос, задающий вопросы, потом его заглушил треск костра и журчание реки на обледеневших отмелях.

– Ты хочешь поговорить о табуле, – сказал Лио.

– Пора её достать и посмотреть, что там, – ответил я.

– Не понимаю, как вы не сделали этого раньше, – заметила Тулия. – Я так умираю от желания на неё взглянуть.

– Вспомни, что сталось с Ороло, – сказал я. – Он был неосторожен. Или его уже не волновали последствия.