Анайя. Не потерять себя (СИ)

— Граф Владэус, я чувствую себя вполне отлично, — ответил я, для отвода глаз ухватив со стола ближайший документ. — Вот как раз разбором дел занимался.

Только вот собеседник по ту сторону зазеркалья мне не поверил.

— Тогда докажи, — прошипел владыка, на секунду оскалившись и показав чуть выпирающие клыки. — Зажги в руке большой огненный шар как истинный маг огня, тогда я заберу слова обратно.

Чуть заметно сглотнув, я сжал в кулак правую руку и сосредоточился, чтобы призвать текущую в моих жилах энергию разрушительной стихии. Сквозь пелену закрытых глаз я представил, как в воздухе накапливается жар, а огонь, воплощаясь наяву, принимает форму огромного шара.

— М-да... — протяжный наполненный разочарованием голос владыки заставил меня открыть глаза и ужаснуться увиденному. Максимум силы, вложенной в заклинание, обратился в небольшой огненный шар размером с детский мячик. Разумеется, графу Владэусу результат не пришелся по душе.

— Эдмонд Миднайт... — то, что владыка окликнул меня по имени и фамилии в приватном разговоре, явно не сулило ничего хорошего. — Этим жалким шариком ты можешь разве что разжечь огонь в камине. Правящий вампир обязан всегда поддерживать свои магические силы в полной боевой готовности, особенно если речь касается Сиольна — города, граничащего с Эльтанией. Ты прекрасно знаешь, как к нам относятся соседи, и все равно позволяешь себе такое поведение? Месяцами отказываешься от ритуала, тем самым ослабляя себя и рискуя жизнями невинных...

— Что вы, владыка, я бы ни за что не подставил под угрозу жителей, — по лбу проскочила испарина, а в мыслях мелькнуло волнение. Ссора с графом еще никому не сулила ничего хорошего. — Никто даже не подозревает о подобном, честное слово!

Сжав и разжав кулак, Владэус ухватил бокал и отпил немного содержимого.

— Значит так, Эдмонд, — голос и взгляд владыки звучали как никогда строго, а взгляд, казалось, вот-вот испепелил бы любого. — Я настаиваю, чтобы сегодня ты провел ритуал и наконец-то восстановил свои силы! Если ты этого не сделаешь — придется поставить под вопрос твое правление Сиольном. И ты прекрасно знаешь, как я поступаю с теми, кто не хранят верность во благо Дартании.

Не то чтобы мне было страшно, но в этот момент по телу проскочили мурашки. Для постов высшей власти граф самолично выбирал магов из числа достойных, которые впоследствии проходили через ритуал обращения и обретали бессмертие. Подобная честь выпала и мне... Отречение же, наоборот, означало для вампира смерть. Абсолютную, без права на жизнь среди людей... Подобное наказание выпало не многим из нас, но от этого оно не становилось в глазах остальных менее страшным.

— Что же ты скажешь, Эдмонд? — граф грациозно мотнул в мою сторону наполненным бокалом. — Твой ритуал или же мой... Каков твой выбор?

Протяжно выдохнув, я виновато потупил взгляд и уважительно поклонился.

— Как пожелаете, владыка. Обещаю сегодня провести ритуал.

— Молодец, — Владэус одобрительно кивнул, отпил напитка и облизнулся. — Завтра в это же время я вновь свяжусь с тобой. И не дай бог призванная тобой магия мне не понравится... Яркого полнолуния тебе, Эдмонд.

— И вам яркого полнолуния, господин, — ответил я на прощание, после чего видение растворилось и зеркало приняло прежний вид. Отражение, возникшее на месте облика графа, меня не порадовало: кожа побледнела, во взгляде серых глаз явно читалось истощение от нескольких месяцев голода, а черные волосы то ли сами взлохматились во время работы, то ли же взъерошились из-за угроз... Похоже, выбора у меня особого нет. Как бы я ни противился ритуалам, а жить все-таки хотелось...

— Дэмиан, мне нужно отлучиться по делам в город, — отдал я приказ вошедшему дворецкому. — Замок на тебе до моего возвращения.

— Неужели вы все же решились провести ритуал? Можете больше ничего не говорить, господин! — с учтивой улыбкой беловолосый вампир забрал из моих рук пустой бокал и поставил к себе на поднос. — Не волнуйтесь, сделаю все так, что придраться не к чему будет, — закончив со сбором мусора и грязной посуды, дворецкий зашагал к выходу. — Удачных поисков и яркого полнолуния вам.

Проводив вампира кивком, я уставился на очередной документ в надежде отвлечься, но мысли о последнем разговоре и слова Дэмиана никак не хотели выходить из головы. Если даже дворецкий, возрастом минимум в два раза старше меня, проявляет уважение к своим обязанностям, то мне и подавно положено! Придется как-нибудь пересилить отвращение и исполнить приказ графа, если я не хочу посеять в сердцах собратьев сомнения...

Разобравшись с еще несколькими документами и приведя в порядок свой внешний вид, я направился на выход из замка в сторону стойл, где конюшенный протянул мне поводья любимого черногривого жеребца. Так началась моя поездка в сторону жилых улиц, где мне пришлось пробыть по делам до самого вечера.