Анаис

– Меня зовут Алмон, я пришел за вами, – спокойно, почти ласково, чтобы не испугать ее, произнес он, снимая с глаз очки, – я провожу вас домой.

Вглядевшись в его лицо, Анаис узнала спецштатовца, неоднократно приезжавшего во Дворец.

– Как же вы меня нашли так быстро? – она печально улыбнулась, поднимаясь с железной сетки.

– Это было не сложно. Идемте, – он протянул ей руку, – что вам делать в таком ужасном месте? Оно совсем вам не подходит.

– Да, верно, идемте.

Они вышли из домика и через сквер направились назад к набережной.

– Видели местное море? – Анаис шла, опустив голову, глядя себе под ноги.

– Да. Судя по запаху воздуха, вода в нем должна быть соленой.

– Как считаете, оно очень холодное?

– В это время года, думаю, еще не очень, вряд ли успело сильно остыть.

– Ага… – задумчиво проговорила Анаис, – надеюсь, вы правы.

И девушка вдруг стремительно помчалась к парапету, вскочила на него и, буквально пролетев по воздуху, прыгнула в воду.

* * *

Ранним утром Дракулу разбудил слуга с известием, что вечером Повелитель устраивает прием в Малахитовой Зале.

– Да, да… ага… – пробормотал полусонный вампир.

Он все еще был во власти вязкого мучительного кошмара, терзавшего его всю ночь. В этом сне, Патриций, с полубезумными, налитыми кровью глазами, преследовал его по бесконечным разрушенным коридорам мертвого Дворца, превратившегося в один огромный смертельный лабиринт.

* * *

Алмон кинулся за нею, на ходу избавляясь от пальто. Заскочив на выщербленный бетон, он поискал взглядом девушку. Над волнами ее не виднелось. «Только бы не утонула», – с этой мыслью полуволк прыгнул в воду.

* * *

Стоя у хрустального окна, Патриций смотрел на размазанные по небу звезды. Сильнее внутреннего напряжения, тяготила пустота, оставшаяся после боли. В руке Георг любимый кубок, усыпанный Драгоценностями Космоса, и аромат багрового вина терпкими иголочками щекотал его обостренное обоняние. Патрицию казалось, что эта ночь никогда не закончится, и одновременно ему этого и хотелось. Он не желал наступления утра, ведь оно неизбежно перерастет в день, несущий новые мученья… Владыка неподвижно, как Дворцовая скульптура, стоял и смотрел на небо. Оно было таким близким, похожим на бархатное покрывало с затейливым серебряным узором. Патриций пытался распутать эти узоры, представить совсем иные звездные картины с таким внимательным сосредоточением, словно в этом занятии имелся какой-то верховный смысл.

* * *

Анаис плыла под водой к лодочному причалу, надеясь спрятаться под ним и отдышаться. Она не знала, каким образом полуволк отыскал ее так быстро на суше, но хотелось верить, что в воде у него так скоро не получится. Руки коснулись толстых свай, покрытых мелкими ракушками. Анаис поплыла ближе к берегу, когда ноги коснулись дна, она вынырнула и вдохнула полной грудью. Под причалом было темно и тихо, а вода накатывала спокойными тугими волнами. Дрожа от холода, Анаис огляделась. Вокруг лишь штормящая серая вода, больше ничего и никого. Стоя почти по шею в воде, девушка окоченела настолько, что перестала ощущать собственное тело. Вдруг резкая боль пронзила ноги, скрутила судорогами. Анаис тихо вскрикнула и ушла под воду с головой.

* * *

Светлея, небо словно изнутри наливалось кровью. Патриций не заметил, как простоял у окна всю ночь, сжимая в руке пустой кубок. Он не мог и не хотел вспоминать, о чем думал, в каком русле текли его мысли. К Георгу возвращались обновленные силы, так всегда бывало после приступов. Сила накатывала горячими волнами сверкающего прилива, виски словно остро покалывали голубоватые искры. От лица Патриция, – отрешенного и посветлевшего, казалось, исходило сияние…

* * *

Анаис чудилось, что она летит. Было тепло и спокойно. Тело покачивалось на мягких солнечных волнах, и девушка чувствовала, как кожу покусывают сотнями иголок солнечные брызги… Ледяная волна хлестнула в лицо, Анаис закашлялась, приходя в себя. На руках Алмон выносил ее на берег. Над нею склонилось его странное лицо с пожелтевшими рассерженными глазами, и полуволк процедил сквозь зубы:

– Так делать больше не надо!

Не отпуская Анаис, Алмон перемахнул через парапет, мягко приземляясь на асфальтовую дорожку. Первым делом он подобрал брошенные на землю очки, – редкие торопливые прохожие не могли не заинтересоваться высоченным мужчиной могучего телосложения в мокрой рубашке и штанах, с такой же вымокшей насквозь девушкой на руках. Затем направился к валявшемуся на газоне пальто, его уже подняли и рассматривали старушка в коричневом плаще и мужчина в зеленой куртке. Не замедляя шага, полуволк выхватил свою вещь из цепких рук и пошел дальше. В след ему понеслись негодующие вопли.

– А если я сейчас прошу их о помощи? – Анаис посмотрела через плечо Алмона. – Скажу, что это похищение…

– Советую кричать погромче, – полуволк на ходу принялся заворачивать девушку в пальто, – тогда-то они точно поймут марсианский язык.

Свернув с набережной, полуволк направился к жилому району.

– Куда это мы? – кутаясь в пальто, Анаис дрожала и никак не могла согреться.