Аналогичный мир

Джонатан вёл грузовик плавно, без толчков, хотя дорога оставляла желать лучшего. Фредди дремал рядом, откинув голову. Последние сутки были уж очень насыщенными. Но зато… зато они могут покинуть Бифпит на три дня. А там второй заход. Трёх дней хватит, чтобы закончить с парнями.

— Прибавь скорость, Джонни, — сказал, не открывая глаз, Фредди.

— До темноты успеем.

— Не успеем, — Фредди на секунду открыл глаза и снова опустил веки. — В имении Джойса слышали выстрелы.

— Будем объезжать?

— Я не знаю, кто стрелял.

— Понятно. Парни проскочили?

— Они по другой дороге.

Фредди негромко рассмеялся.

— Ты это с чего? — перешёл Джонатан на ковбойский говор.

— Вспомнил, как мы зимой… Помнишь?

— Ещё бы, — улыбнулся Джонатан…

…Холодный снежный декабрь. И рухнувшее, как действительно гром с ясного неба, двадцатое число. Нет, после капитуляции этого надо было ждать, но… чем больше чего-то ждёшь, тем оно внезапнее. Так и здесь. Ждали, ждали, а всё равно вдруг. И понеслось. Такого страха он не испытывал даже мальчишкой, когда после рассказа сестры в каждом встречном видел своего убийцу. Тогда он впервые захотел не спрятаться, а исчезнуть. И вот опять. Костры и пожары, пожары и костры. И не знаешь, где спрятаться. Они тоже опасались имений и ночевали у костров. Спали по очереди. Один спит у огня, другой в стороне, держит подходы под прицелом. И кого опасаться: бывших рабов или бывших рабовладельцев, или русских, или успевших дезертировать до плена, или кого-нибудь ещё… да всех, словом, все опасны. А в городах та же неразбериха и паника…

…- Фредди, спишь?

— Слишком жуткие воспоминания, Джонни? Да, в январе пришлось солоно. — Фредди открыл глаза и сел прямо. — Но мы выиграли, Джонни. Был и февраль.

Джонатан усмехнулся.

— Главное, что ещё будет. Но расфилософствовался я не к месту.

— Не ко времени. Как у тебя с русским, Джонни?

— Лучше, чем я ожидал. Выходка Эндрю его не тронула. То ли у русских, в самом деле, нет расовой гордости, то ли… Но такого лучше иметь другом. Как враг он слишком опасен.

— Это чем? Вроде, он не в больших чинах.

— Он умён, Фредди, дьявольски наблюдателен. И делает свои выводы, — Джонатан ловко вписал грузовик в поворот. — Ты прав, до темноты не успеем. Завтра закончим с парнями и отвезём их.

— Думаешь, везти в ночь?

— Нет, конечно. Выедем послезавтра на рассвете. Ночь проведём у Бобби и обратно в Бифпит.

— Да, второй заход необходим. Сменить тебя?

— Отдыхай, Фредди. Кстати, как твои дела на русском фронте?

— А что, аппетитная девчонка.

— Мг. Только почему она клюнула на тебя, а не на Эркина?

Фредди растерянно пожал плечами.

— Ну, женским вниманием я никогда не был обделён. Но ты думаешь…?

— Вспомни, как клевали на Эркина наши леди? Помнишь борьбу? Да и раньше. А на балу… И его, и всю десятку. И вдруг… — Джонатан глядел только на дорогу и, казалось, говорил сам с собой. — И капитан её не останавливал.

— Ч-чёрт, теряю форму, Джонни. Неужели подстава?

Джонатан пожал плечами.

— Я не знаю, насколько это используют русские. А капитан уехал.

— Я думал, кое-что из неё вынуть.

— Боюсь, это она вынет из тебя.

— Ладно. Вернёмся в Бифпит, поведу игру.

Джонатан кивнул. Фредди потёр лицо ладонями и посмотрел на Джонатана.

— Отдохни, Джонни. Мне надо встряхнуться.

Не останавливая грузовика, они ловко поменялись местами в кабине. Уступив руль Фредди, Джонатан откинул голову и закрыл глаза. И сразу его обдало холодным дымом страшной зимы…

…О продаже имения они узнали случайно. Это был один из первых аукционов, устроенных русскими. Потом-то убедились, что если русские объявили недвижимость выморочной, то наследников точно нет. Но тогда рисковать боялись. А они решили рискнуть. Он нашёл Фредди в одном из уцелевших кабаков за ожесточенной игрой в блек-джек. Играли на выпивку, а тогда выпивка и жратва были ценнее денег. Фредди понял с полуслова. В банк соваться было нельзя и неразумно: там вовсю шёл пересчет и переход с имперских долларов на оккупационные кредитки, а русские ковырялись в счетах и вкладах. И они продали свой главный тогда капитал: два ящика консервов, продали и выигрыш Фредди — десять бутылок виски, и успели оплатить право участия впритык к открытию аукциона. Аукцион был вялый, цены набавляли неохотно, опасаясь русских. Они решили брать этот лот, так как на него, похоже, вообще никто не претендовал. Вернее, решил он, а Фредди согласился. Могло получиться за мизерную — по прежним меркам — цену, но денег всё равно не хватало. Фредди ушёл, оставив его держать место, и через полчаса вернулся с деньгами. Как Фредди сумел за полчаса найти их банкира, вытрясти из того наличность и оформить последующий съём этих денег со своего счёта… ну, это мог только Фредди. А его появление в зале отсекло остальных. Убедившись, что им нужен только один лот, но конкретный и очень нужен, вмешиваться никто не рискнул. А у них после всего даже остались ещё деньги на самые первые шаги…