Analyste

«Ковчег» находился в ничем не примечательной комнате бункера на глубине десяти метров под песком, за несколькими герметично закрывающимися металлическими дверями и под защитой сложной и многоуровневой системы охраны. На случай необходимости боевого применения имелась и лифтовая шахта, способная поднять устройство на поверхность для водружения на F-16 в течение максимум получаса. Ближний Восток не очень велик с точки зрения географических размеров. Саму страну избранных теоретически можно было бы пролететь за несколько минут на самолете и проехать за несколько часов на танке (со всеми вытекающими для избранного народа печальными последствиями), а потому во время неизбежно предстоящего очередного и, может быть, последнего кризиса в этой части мира каждая минута могла стать бесценной.

Никто из охранявших авиабазу и бункер не знал точно, что находится за многотонными металлическими дверями, хотя слухи ходили всякие. Слухи — не выходившие, впрочем, за пределы базы и ограниченного круга фанатичных патриотов — говорили в том числе и о спрятанном здесь древнем и загадочно пропавшем тысячи лет назад Ковчеге — хранилище скрижалей и главном оружии завоевателей земли Ханаанской. По иронии судьбы, те, кто обсуждал слухи, верили в чудесную силу саркофага из акации, содержащего не ядерную бомбу, а каменные пластины с вырезанным в них Законом, способные принести победу любой обладающей ими армии. Что ж, то, что хранилось в проклятом ящике, действительно могло решить исход любой битвы. Правду о его содержимом знали лишь командир базы, высшее руководство страны и три техника, непосредственно обслуживавших устройство. Командир базы и техники были, по утверждению полусумасшедших раввинов, проследивших их генеалогию, потомками Аарона и его сыновей, которых брат Аарона — Законодатель — определил в первосвященники.

После того как цилиндр бомбы идеально списался в ковчег, техники уже без особого удивления восприняли приказ носить во время работы над бомбой балахоны из белого льна высокого качества с деталями, вышитыми золотом, а также синей и красной шерстяной ниткой: в строгом согласии с предписаниями Ветхозаветного Закона.

В половине третьего ночи один из часовых, рассматривавший поразительной красоты звездное небо, услышал слабый шорох за спиной и с удивлением оглянулся. После ядовитого укуса змеи огромных размеров он успел удивиться еще раз в течение коротких долей секунды, пока яд, доселе невиданный на Земле, не достиг его мозга и не привел к конвульсивному сжатию всех кровеносных сосудов. Из его тела во все стороны брызнула кровь, так как получившийся эффект напоминал резкое выжимание мускулистой рукой губчатой мочалки. Та же участь вскоре постигла и нескольких его друзей. Все они умерли мгновенно, не успев издать ни звука и не испытав боли. Их родственникам не дано было знать, что их не нужно оплакивать и что они, минуя чистилище, гарантированно попадут в соответствующий их вероисповеданию Рай.

После умерщвления целого отделения отборных солдат армии избранного народа загадочная змея уверенно направилась в одно из вентиляционных отверстий подземелья и, совершив путешествие по лабиринту коммуникаций, попала в комнату, из которой можно было управлять всей системой безопасности бункера. Через минуту один из потомков Аарона, проводивший регламентные работы над бомбой под обязательным присмотром своего товарища, с удивлением услышал приглушенное лязганье открывающихся болтов магнитных замков. Это противоречило всем правилам тщательно разработанной процедуры доступа к «ковчегу». Подобное нарушение предписывало немедленное уведомление командования базы, министра обороны и некоторых других высших руководителей страны, блокировку кодов детонации и замков дверей. В случае, если бы противник все же проник в хранилище, устройство должно было быть взорвано техниками вместе с ними самими. Это было жестокой необходимостью, и во имя своего народа они были готовы умереть без сомнений и колебаний.

Но человек всегда остается человеком, а потому в нем всегда живут сомнение и надежда. Вот и сейчас оба техника лишь на несколько секунд застыли, прислушиваясь к происходящему. В конце концов, открытие замков могло быть вызвано сбоем в компьютере или случайным нажатием кнопок в контрольной комнате головой уснувшего под утро охранника. Им — преданным патриотам и прекрасным специалистам — все же не хотелось умереть глупой и ненужной смертью и навсегда покинуть свои семьи из-за излишней торопливости. К тому же ошибка привела бы не только к их преждевременной смерти, но и к разрушению самого дорогого мощного оружия нации, да и, по большому счету, самой нации. А это было бы гораздо более страшным последствием глупой и неоправданной торопливости.