Ананке (Пиркс на Марсе)

- А наземный контроль, по вашему мнению, мог еще что-нибудь сделать? с каменным лицом спрашивал Хойстер.

Похоже было на то, что внутри комиссии назревает раскол. Хойстер был с Большого Сырта.

- Нет. Ничего.

- Вашим словам противоречит ваше собственное поведение.

- Нет. Контроль не имеет права вмешиваться в решение командира в такой ситуации. В рулевой рубке ситуация может выглядеть иначе, чем внизу.

- Значит, вы признаете, что действовали вопреки установленным правилам? - снова вмешался заместитель Сейна.

- Да.

- Почему? - спросил Хойстер.

- Правила для меня не святыня. Я всегда делаю то, что сам считаю правильным. Мне уже приходилось за это отвечать.

- Перед кем?

- Перед Космическим Трибуналом.

- Но ведь с вас сняли все обвинения? - заметил Боулдер.

Большой Сырт - против Агатодемона. Это было почти очевидно.

Пиркс промолчал.

- Благодарю вас.

Он пересел на стул, стоящий в сторонке, потому что начал давать показания Сейн, потом - его заместитель. Тем временем из диспетчерской доставили регистрационные ленты. Поступали также сообщения о ходе работ с обломками "Ариэля". Было уже ясно, что никто не остался в живых, но в рулевую пробраться еще не удалось: она врезалась на одиннадцать метров вглубь. Прослушивали ленты, записывали показания до восьми вечера. Затем устроили перерыв на час. Сыртийцы вместе с Сейном отправились на место катастрофы. Романи остановил Пиркса в коридоре.

- Командор...

- Слушаю.

- Вы ни на кого тут не...

- Не надо так говорить. Ставка слишком высокая, - перебил его Пиркс.

Романи кивнул.

- Вы пока что останетесь здесь на 72 часа. Мы уже договорились с Базой.

- С Землей? - изумился Пиркс. - Мне кажется, я уже ничем но смогу помочь...

- Хойстер, Рааман и Боулдер хотят кооптировать вас в комиссию. Вы не возражаете?

Сплошные сыртийцы...

- Если б я и захотел возразить, то не смог бы, - ответил Пиркс, и на этом они расстались.

В девять вечера собрались снова. Прослушивать ленты было тяжело, но еще тяжелее было смотреть фильм, запечатлевший все фазы катастрофы с того момента, как вспыхнула в зените зеленая звезда "Ариэля"...

Затем Хойстер подытожил предварительные результаты расследования:

- В самом деле похоже, что подвел компьютер. Он действовал так, словно "Ариэль" шел на пересечение с какой-то посторонней массой. Регистрационные ленты показывают, что он превысил допустимую мощность на три единицы. Почему он это сделал, мы не знаем. Возможно, что-то выяснится в рулевой рубке.

Он имел в виду регистрационные ленты "Ариэля"; Пиркс в этом отношении был настроен скептически.

- Что происходило в рулевой в последние минуты - невозможно уразуметь. Во всяком случае, компьютер подвел не в смысле оперативности. В самый критический момент он действовал вполне исправно - принимал решения и давал команды агрегатам в течение наносекунд. И агрегаты до конца работали безупречно. Это совершенно точно. Но мы не обнаружили абсолютно ничего, что могло бы свидетельствовать о внешней или внутренней опасности, мешавшей нормальной посадке. С семи часов трех минут до семи часов восьми минут все шло идеально. Решение компьютера об отмене посадки и о заранее обреченной попытке стартовать пока ничем объяснить не удается. Коллега Боулдер?

- Я не могу этого понять.

- Ошибка в программе?

- Исключено. "Ариэль" много раз садился по этой программе на оси и с любых возможных траекторий.

- На Луне. Там притяжение меньше.

- Это может иметь некоторое значение для тяговых двигателей, но не для информационного комплекса. А двигатели не подвели.

- Коллега Рааман?

- Я не очень знаком с этой программой.

- Но вы знаете эту модель компьютера?

- Да.

- Что может прервать процедуру посадки, если нет внешних причин?

- Ничто не может.

- Ничто?

- Ну, разве что мина, подложенная под компьютер...

Наконец эти слова были сказаны. Пиркс слушал с величайшим вниманием. Шумели вентиляторы, дым сгущался под потолком возле вытяжных отверстий.

- Саботаж?

- Компьютер действовал до конца, хоть и непонятным для нас образом, заметил Керховен, единственный интеллектронщик из местных в составе комиссии.

- Ну... насчет мины это я просто так сказал, - Рааман пошел на попятный. - Главную процедуру, то есть посадку или старт, в норме, если компьютер исправен, может прервать только нечто необычайное. Например, потеря мощности...

- Мощность сохранялась.

- Но в принципе компьютер может прервать главную процедуру?

Председательствующий это, конечно, знал. Пиркс понимал, что он сейчас обращается не к ним: говорит то, что должна услышать Земля.

- Теоретически может. Практически - нет. Метеоритная тревога во время посадки не объявлялась ни разу за всю историю космонавтики. Метеорит всегда можно обнаружить при подходе. И в этом случае посадка просто откладывается.

- Но ведь никаких метеоритов не было?

- Не знаю.

Разговор зашел в тупик. С минуту все молчали. За круглыми окнами уже стемнело. Марсианская ночь.

- Нужно поговорить с людьми, которые конструировали этот компьютер и проверяли его на тестах, - сказал наконец Рааман.

Хойстер кивнул. Он просматривал переданное телефонистом сообщение.