В записках Антон Петрович сообщал, что у него всё в порядке, что он приедет, как только появится возможность, что он уже скучает по преподавательской работе. Тон записок был очень весёлый, но Ирине каждый раз хотелось плакать — уж очень она желала все эти слова услышать собственными ушами. И она тихонько плакала, запершись у себя в комнате.
Так в работе, учёбе и в робких мечтах шла жизнь военврача Ирины Михайловны Стрельниковой.
А спустя месяц на их аэродроме приземлился не санитарный и не военный, а пассажирский самолёт.
Признаться, Ирина за свою недолгую жизнь никогда не видела пассажирских самолётов, и уж тем более, не летала на них. Да, ей до войны встречались агитационные плакаты «Летайте самолётами Гражданского Воздушного Флота!», с безумно красивыми, нарядными женщинами, пальмами и южным морем, но никогда не применяла их к себе. В самом деле, о том ли надлежит думать простой школьнице, потом простой студентке. А потом началась война, теперь, наверное, и никакого ГВФ нет, все самолёты и лётчики мобилизованы в ВВС. Прилетевший «пассажир», тоже, кстати, был в защитной военной раскраске и с красными звёздами на положенных местах.
На самолёте прилетел комиссар госбезопасности Ермолов. Он привёз приказ, два номера газеты «Правда» и два ордера в московское швейное ателье. Из приказа Ирина и Лариса узнали, что их срочно вызывают в Москву, на торжественное мероприятие. Указанное мероприятие состоится в Георгиевском зале Кремля. Из газет ошеломлённые женщины узнали о причине вызова: в одном номере «Правды» был напечатан Указ о присвоении им званий Героев Социалистического Труда, с вручением ордена Ленина. Во второй газете был похожий Указ, но на этот раз о присвоении звания Герой Советского Союза. Разумеется, в Указах были и другие награждённые, но их имена в газетах были аккуратно, под линеечку, обведены красным карандашом, должно быть сам Ермолов постарался.
Ирина, опустив газету, только и спросила тихим голосом:
— А за что, награды-то?
— Как это «за что»? — удивился Ермолов — Раненых вы спасли уже больше десяти тысяч человек. Не каждый большой госпиталь может похвастаться такой производительностью. В Указе о том не сказано, но все, кому положено знают: ещё и за работы по размножению приборов из будущего.
Ирина не поверила, полезла в сейф, достала «простыню» на которой сводились ежевечерние данные о приёме и отправке пациентов. Долго смотрела на итоговую цифру, про себя с трудом складывая два плюс два… И выходило, что они, и правда, за это время обработали и отправили на долечивание двенадцать тысяч триста бойцов и командиров. Переглянулась с такой же ошалевшей Ларисой, и смогла выдавить из себя только:
— С ума сойти!
Лариса тоже впала в растерянность, пришлось Ермолову наливать им по рюмочке коньяку, чтобы хоть немножко привести в себя. Лечение оказалось правильным, и дамы заинтересовались: а за что, собственно, им присвоили ещё и Героев Советского Союза? Они женщины мирные, и профессия у них мирная.
— А это за оборону госпиталя, когда вы ополовиненным батальоном устояли против бригады отборных фашистских головорезов. Причём одна командовала батальоном, когда все командиры были выбиты, а другая вернула тех командиров в строй, невзирая на бой, обстрел и нечеловеческую опасность. И вернула к жизни значительную часть погибших бойцов батальона. У вас же похоронили только тех, кто попал под прямой удар и взрыв снаряда или мины, или был разорван крупнокалиберными пулями. Лично я считаю награды заслуженными. Все командиры батальона, кстати, тоже. Я по дороге перебросился парой слов с комбатом и его начштабом, так они обрадовались вашим наградам словно дети.
В Москве Ларису и Ирину поселили в «Метрополе», в роскошных двухкомнатных номерах, на обед и ужин позвали в ресторан при гостинице. В ресторан дамы отправились в военной форме, впрочем, в зале было довольно много военных, правда в званиях куда как постарше военврачей второго ранга.
Всё было исключительно мило. Дамы посмотрели в меню и убедились, что денег, которые они получили перед вылетом, хватит на десяток посещений этого ресторана, следовательно, можно не жаться: когда им ещё доведётся попасть в Москву? А так будет о чём вспомнить и о чём рассказать в компании. Эдак небрежно уронить: ну откушали мы в Метрополе, так судака наш повар готовит лучше ресторанного повара. Напитки да! Глупо сравнивать. Но ведь мы тут на фронте, а они там, в Москве.
На Ирину и Ларису оглядывались: накануне вышла «Красная Звезда», в которой была опубликована статья об их госпитале, об их успехах в лечении тяжелораненых. Большое внимание было уделено нападению на госпиталь, перечислялись силы нападавших: элитная парашютно-десантная бригада в составе двух полков, усиленная артиллерией и броневиками.
Перечислялись и силы обороняющихся, правда, автор статьи намекал, что батальон Осназ оказался у госпиталя случайно: вроде как ехали мимо и вовремя отреагировали. Описывались действия Ирины по руководству обороной и действия Ларисы по вводу в строй командиров и бойцов.