— А в каких выражениях она отказалась?
— Она сказала: «Благодарю от души, Евгений Григорьевич, но это было бы нечестно по отношению к нашим товарищам по партии.»
— Ага! «Это было бы нечестно по отношению к нашим товарищам по партии». Да, при желании, такую формулировку можно посчитать не как отказ, а как вежливое уклонение. Мол, товарищи не поймут, а я-то со всей душой.
— Да… — ненадолго задумался Серов — Да, при желании, так можно посчитать. Значит, наш поп схитрил?
— Я бы так не сказал. Похоже, человек тоже впал в экзальтацию, и услышал то, что хотел услышать. Согласитесь, приход небольшой, заштатный, далеко на отшибе, а тут… Да нет же! Он безо всякой надежды на выгоду, совершенно искренне уверовал в чудо, а тут недалеко и до веры в то, что коммунист мечтает обвенчаться. Ну да ладно, на этом всё.
— Будут какие-то указания?
— Что тут вам укажешь? Несите службу, разъясните подчинённым и подопечным смысл произошедшего инцидента, сделайте выводы на будущее. Ну и проанализируйте сложившуюся ситуацию, может статься, появятся какие-то мысли.
А на следующий день Антон с Ириной и Юрий с Ларисой приехали на аэродром, где их ждал большой двухмоторный самолёт. Экипаж ожидал у трапа, выстроившись в шеренгу.
— Здравствуйте, товарищи! — вышел вперёд Антон.
— Здравия желаем, товарищи пассажиры! — рявкнул в ответ короткий строй.
— Что же вы нас приветствуете как генералов? — улыбнулся Антон.
— Не знаю вашего воинского звания, но должность у вас такая, что не каждому маршалу доверят. Я так думаю. — ответил командир, пожимая руку Антону, а потом и остальным пассажирам — А уж товарищи Стрельникова и Смирнова, мы это точно знаем, по должности полные генералы. Мы не раз доставляли в их госпиталь безнадёжных раненых.
— Дикобразова и Аверина. — мило улыбнувшись, поправила лётчика Ирина.
— Вот как? В таком случае, поздравляем от всей души! — обрадовался командир — Получается, мы вас везём в свадебное путешествие? Добро пожаловать на борт!
Поднялись на борт, разместились в удобных креслах в пассажирском салоне, устроенном на месте бомбоотсека.
— Разрешите взлёт, товарищ пассажир? — послышалось в динамике в правом подлокотнике.
Антон сообразил, нажал на кнопку и ответил в микрофон:
— Да, выполняйте задачу.
Когда самолет выровнялся, набрав высоту, Ирина выглянула в иллюминатор.
— Ого! — сказала она — Сколько это нас сопровождает истребителей?
— Целая эскадрилья! — с гордостью сообщил бортмеханик, оказавшийся рядом — А ещё по маршруту пролёта, в готовности номер один стоят три ИАПа[23]. По первому же знаку придут на помощь!
По счастью, полёт прошел благополучно, и вскоре колёса самолёта покатились по бетону московского аэродрома. К трапу тут же подрулили два чёрных лимузина.
— Ничего себе! — удивился Антон — В честь чего бы такие почести?
— В честь свадебного путешествия. — засмеялся командир воздушного корабля, вышедший провожать пассажиров — И вы того достойны.
— Спасибо за полёт, спасибо за добрые слова! — Ирина вслед за Антоном пожала руку пилоту.
Из лимузина вышел нисколько не забытый товарищ Серов, улыбчивый как прежде, разве что на петлицах добавилось по шпале.
— Поздравляю со следующим званием! — крепко пожал ему руку Антон.
Остальные тоже загомонили нечто приветственное, принялись хлопать Артёма по плечам и по спине.
— Дырку пробьёте, злодеи! — смеялся Серов.
— Ничего, сами пробьём, сами и заштопаем. — веселились дамы.
— Товарищ Сталин ждёт, товарищи, садитесь по машинам.
Антон уже бывал здесь: когда получал задание лететь в Ленинград, и когда лечил вождя после отравления. Остальные были тут впервые.
В просторной светлой и очень уютной комнате их ожидал Сталин.
— Здравствуйте, товарищи! — первым заговорил он.
— Здравствуйте, товарищ Сталин! — хором ответили гости.
— Присаживайтесь, дорогие гости, мы уже знакомы, встречаемся не первый раз. Ваше, товарищ Аверин, мнение о качествах советских самолётов, оказалось очень ценным. Настолько весомым, что вся советская авиапромышленность, включая опытно-конструкторские работы, стала работать на новом уровне.
Юрий ещё подтянулся, хотя и того стоял навытяжку.
— Ваши, Ирина Михайловна и Лариса Авдеевна, труды, не умещаются ни в какой статут о награждениях, поскольку многократно превышает всё мыслимое. Сто пятьдесят семь тысяч четыреста два спасённых советских граждан, вот какая статистика на последний час. Впрочем, народ правильно оценил вас, и я согласен с народной оценкой — вы святые.
— Ну вот, товарищ Сталин, и Вы туда же… — смущённо и дерзко пробормотала Ирина — Ну какие мы святые? Мы обычные женщины, и нам, как и всем, хочется обыкновенного женского счастья. Вот после войны мы ка-а-ак примемся рожать… А до того будем грешить, да ещё с удовольствием, для того и замуж вышли.
Первым засмеялся Сталин, за ним все остальные.
— Беру свои слова обратно, грешите на здоровье! И постарайтесь, чтобы ваши детки были умными, красивыми и крепкими, все в вас.
Опять посмеялись.