Анархопокалипсис (СИ)

— Не люблю лжецов и зануд. — Разложив всё необходимое на широком столе, Бирмунд безмятежно улыбнулся и подозвал гончую. Тусклый свет настольной лампы освещал целую коллекцию буклетов и выдержек, в том числе пару книженций «ни о чём» и какие-то обрывки рукописного материала. Печатный текст был одной из самых нестабильных валют, наряду со старинными записками и сохранившимися фотографиями, которые предки каким-то образом извлекали из окутанного легендами интернета, или же «мистической сетки», существование которой давно подвергали сомнению. Как бы то ни было, даже печатные знания не всегда несли гарантию качества и могли ввести пользователя в заблуждение, из-за чего далеко не каждый принимал такого рода плату, предпочитая живой обмен шила на мыло.

— Поразительно! — вздохнул Бирм, усаживаясь на прежнее место. — Сейчас люди готовы буквально на всё, сражаясь за жалкие крохи информации, а тогда… в голове не укладывается! Как, обладая таким огромным багажом бесценных знаний, наши предки позволили невежеству взять верх над разумом?

— Хороший оклад, — холодно заключила Кристин, не обращая внимания на слова собеседника и вчитываясь в потекшие оглавления: «Пособие опытного оружейника», «Первая помощь», «Философские трактаты древней…» — последнее слово было не разобрать — и т. д.

— Н-да-а… — довольно протянул Док, расплываясь в ехидной улыбке и с интересом разглядывая гончую, — при всей вашей внешней зажатости, лицезреть такое детское любопытство в глазах — просто бесценно!

Кристин недовольно фыркнула в ответ, прижав щеку костяшкой пальца и нервно покусывая ее изнутри. Выбор действительно был!

— Особенности энан-цио…рнисовых… что-о!? Что это? — она брезгливо покосилась на средних размеров книжонку в мягкой обложке. — Нет, лучше не отвечай, — нахмурилась Крис, прибрав к рукам несколько буклетов и внимательно изучая приятную надбавку к вознаграждению.

— Хороший выбор! — кивнул Бирмунд, стоило ей определиться с наградой. — Надеюсь, вы хорошо провели время с моим подопечным, иначе зачем ещё такой молодой особе пришлось оказаться в этом богом забытом селении? — Он многозначительно подмигнул и снова умостился на сеновале.

Кристин поежилась, с отвращением поглядывая на ожидающего у дверей провожатого, однако ничего не ответила. Инкогнито Доктора было превыше личных амбиций! В конце концов, когда сам неуловимый Бирмунд нарисовался перед ней в роли очередного работодателя — Кристин не могла упустить такой шанс, сетуя на личную гордость из-за подобных формальностей. Она даже не попыталась узнать причину того, почему Бирм лично не мог устранить своего подопечного, поскольку не это сейчас было важно.

— Вот и славно, — Доктор расплылся в умиротворенной улыбке и прикрыл лицо потертой а-ля ковбойской шляпой. — Надеюсь, ты разумно распорядишься нажитым, в наше время за такое могут и голову оттяпать.

***

Путь до облюбованного тайника был не близок. Изображая странствующую потаскуху, Кристин даже свезло урвать порцию бесплатной домашней тушенки у тамошней трактирщицы. «Бедные девочки!» — твердила крупная женщина, жалостливо угощая путницу честно схалтуренной порцией пропитания. — «Ну ничего! Непокорённые всем им покажут!»

— Интересно, что ещё за «Непокорённые»? — вслух шепнула наёмница, плетясь к хорошо скрытой нычке в непролазных лесных зарослях. Убедившись, что рядом нет ни души, она пластично скользнула сквозь густые заросли колючего кустарника и оказалась перед грудой больших валунов. Обезвредив установленную растяжку, Крис ловко спрятала навесную связку кустарных гранат в набедренный подсумок и перешла к самой нелюбимой части данного процесса.

Уперев изнывающее от тянущей боли плечо в высокий валун, она с заметным усилием толкнула его и, стиснув зубы, отодвинула в сторону. В обложенной досками прямоугольной полости лежал крупный продолговатый сверток, обмотанный простынями и медицинским жгутом. Избавившись от последней преграды, гончая с облегчением выдохнула и уселась на землю, умастив на коленях длинную «куколку», в размере едва уступающую ей самой.

— Привет, Флегий. Рада, что ты в порядке, — она аккуратно смахнула землю с плотной ткани и печально усмехнулась. — Скучал по мне? — Попутно затягиваясь сигаретой, девушка вытащила из выдолбленной ячейки прочный сыромятный ремень и принялась крепить его к чему-то меж простыней подрагивающими пальцами. Тремор всегда приходил, стоило ей немного расслабится.

— Прости, что оставила тебя здесь, но ты не должен достаться кому-то ещё.

Заказ от самого Бирмунда был основополагающим элементом в её далеко идущих планах, и гончая явно готовилась к худшему, раз оставила «малыша» без присмотра. Закинув сверток за спину, она медленно выпрямилась и болезненно скривилась, ощутив неприятный хруст в позвоночнике. В моменты покоя Кристин быстро начинала расклеиваться и становилась очень болезненной. Доля бродячей всегда предусматривала риски и работу на пределе возможностей, но вне экстренных ситуаций Крис напоминала скорее вяленый овощ с множеством хронических заболеваний, нежели матерую убийцу без тормозов.