Анастасия, боярыня Воеводина

— Нет, я хорошо историю Европы учила. И, когда отец упомянул, что твой отец схватил корону Чехии, а удержать не сумел, сразу просчитала, кто ты такой. Так что будем разговаривать в открытую.

— То есть тебя волнует только вера? Ни полное отсутствие какого-то владения, ни то, что я просто воскресший утопленник, даже без имени. А только решусь ли я сменить веру?

— Я же сказала, ты мне нравишься. И я хотела бы продолжить общение, посмотреть, может, это любовь? Мне нужно любить будущего мужа, Фред, иначе есть риск стать черной ведьмой, а я этого не хочу! Давай не будем делать из нашей встречи вашу Шекспировскую трагедию, выясняя, кто кому больше подходит. Тебе все равно русский выучить надо, магии подучиться, так что время у нас есть, что бы в чувствах разобраться.

— Я понял. Обидно, конечно, что ты так рационально мыслишь, я-то в себе разобрался, думаю, Если разрешишь, я попробую тебе доказать, что это любовь.

— Я не рационально мыслю. Просто так нас воспитывают. Строго. Объясняться до свадьбы — ни-ни, говорить наедине — тоже. Вон, отец с матерью. По-французски друг другу в любви признавались, прямо при бабушке. Иначе никак. Мы и то себе больше позволяем, чем положено. Но хочешь, поговорим завтра с отцом и мамой. Тогда все и обговорим. Только у тебя дороги обратной не будет!

Глава 32

— Только у тебя дороги обратно не будет.

— ' И не надо' — подумал Фред, и, спохватившись, повторил вслух — Не надо мне другой дороги. Мне Россия нравится, особенно потому, что ты здесь живешь, так что с удовольствием останусь. А Пфальц пусть брат возвращает, Карл. Я его перед уходом из дома это попросил. Он согласился, пообещал.

— Значит, решаешься? Хорошо, пошли к дяде Мише. Он спит и видит, как меня замуж выдать. Я ему колени вылечить обещала. Чародейством только боль могу снять, а лечить — для этого лучше ведьмовская сила подходит. И отец у него болеет, он тоже на меня надежды возлагает.

— Подожди, к какому дяде? Почему к дяде? Твоего отца же Михаилом зовут! Это его брат, что ли?

— Забыла, что ты у нас недавно. Брат, да, названный. Побратим. Знаешь, что это такое?

— Читал, очень старый обычай, у нас он еще со времен крестоносцев. Сейчас почти не проводят. Церковь против. Но все-таки, к кому пойдем?

— К Михаилу Федоровичу. Он мне его так называть разрешает. Еще с детства. Я ему, наверное, с двух лет помогала! И, как мама говорит, вперед всех распознала, что его первая невеста ему не подходит. Только еще говорить не умела, так, детскими словами объяснить пыталась. Мама и старица Марфа поняли, расследование провели, и оказалась, девица происхождения неизвестного, темного, выдавали ее за якобы найденную дочь одной боярыни. В общем, целый заговор раскрыли. Потом как-то расскажу. Пошли, попросим его сватом быть перед папенькой. Обычай соблюдем, хоть частично.

Фред слегка оторопел. Идти к царю, у которого в России власти больше, чем у дяди в Англии, и зачем, просить, что бы он сватом каким-то был? Сумасшедшее решение! Разве можно?

Но для этой девицы, кажется, преград не было. Страха перед абсолютным монархом тоже. Фред представил, как кто-то влетает к одному из Габсбургов и просит сосватать ему понравившуюся девицу, хотя, наоборот! Девица влетает к императору и просит сосватать ей понравившегося кавалера! Невозможно! Но для Анастасии, казалось, невозможного не было. Подойдя к двери царской спальни, спросила стоящих на карауле отроков, всех в белом, с топориками на плечах:

— Что, государь, еще почивает?

— Нет, встать изволил, бумаги приказал подать, читает!

— Доложите обо мне?

— Как прикажете.

Один из парней скрылся в дверях. Фред вспомнил, что они зовутся рынды, и в них берут отроков самых знатных фамилий, вроде, как у них в пажи.

Через минуту рында вышел, поклонился Насте и сказал:

— Проходите, княжна, приглашает.

— Фред, подожди, сейчас я переговорю, и тебя пригласят, а то неудобно выйдет!

Наклонилась и прошептала: — Только не сбеги со страха!

— Не дождешься, — так же шепотом ответил Фред.

Настя скрылась за дверью. Послышался негромкий разговор. Фред чувствовал, что у него начинают противно подрагивать ноги. Никогда не боялся, а сейчас вдруг стало страшно. Замахнулся на одну из самых знатных, богатых и желанных невест России. Это в его-то положении! Вдруг дверь распахнулась, и Настя впустила его в комнату государя. Это была небольшая комнатка перед спальней, где было удобно почитать перед сном, посидеть, подумать, поговорить с другом Мишей. Фред растерялся, кланяться в русском костюме на европейский манер было смешно, поэтому он просто поклонился в пояс, как он часто видел, кланялись царю другие.

— Ого, совсем наш парень, и уже не приседает, как скоморох, научился! Так, расскажи мне, что решил дальше делать? Пока ясно, язык учишь и княжеских сыновей своим языками владеть обучаешь. А дальше что? Ты имей в виду. Настя мне как родная, так что увезти я ее в вашу Европу не дам. И обижать не позволю. Рассказывай.

— Мы как-то с князем говорили, он сам предложил мне в посольском приказе толмачом поработать, пока ко мне приглядываются.