Анатомия зла

Как-то ночью, не выдержав этой пытки, Гроэр спустился в сад. Полная Луна светила так ярко, что можно было разглядеть каждый листик на дереве, каждый корень под ногой. Глубоко внизу, под скалой глухо и мощно ухал океан. Видимо его, как и Гроэра, штормило. Стиснув кулаки так, что давно нестриженные ногти впились в ладони, он обошел из конца в конец трехметровую каменную стену.

Гроэр помнил, что когда был маленьким, в хозяйстве у Джимми была лестница, которой тот пользовался для ухода за деревьями, да и за крышей, время от времени меняя или перекладывая куски черепицы на ней. Но потом эта лестница бесследно исчезла, и сколько Гроэр не искал ее, так и не нашел. В бессильной ярости юноша смотрел на гладкую стену. Деревья в саду были посажены таким образом, что между ними и стеной оставалось свободное пространство. Более того, Джимми регулярно предвосхищал любые попытки деревьев дотянуться ветвями до стены, заблаговременно спиливая их. Причем Гроэру ни разу не удалось подглядеть, когда, а главное как он это делал.

Но накануне днем, метр за метром изучая границы своего мирка, он вдруг заметил одну ветку, которую Джимми то ли пропустил, то ли не сумел достать. Она тянулась от основного ствола орехового дерева в сторону вожделенной Свободы, но росла так высоко, что от нее до верхнего края стены было не меньше метра.

Сердце Гроэра судорожно пульсировало. Взобраться на дерево для него было раз плюнуть. С обезьяньей ловкостью цепляясь за ствол руками и ногами, он в мгновение ока добрался до верхних ветвей. Густая крона черным шатром сомкнулась над головой. К тому же вокруг лунного диска сгрудились непрошенные облака, готовясь погасить единственный фонарь ночи. Теперь сердце Гроэра ухало в унисон с океаном.

Которая из веток ему нужна? Куда поставить ногу? За что зацепиться? Он спустился пониже и разглядел под собой стену. Ее толщина была с полфута, не больше.

Всего каких-то полфута отделяли меня от свободы, а я и не знал, – с досадой подумал Гроэр. – Да я запросто мог бы пробить в стене брешь.

Нужная ему ветка оказалась недостаточно толстой, чтобы довериться ей, но у Гроэра не было выбора. Он лег на нее, лицом к стволу, и начал медленно сползать. Под его тяжестью ветка прогибалась все больше, а потом и вовсе раздался зловещий треск. Он не имел возможности даже заглянуть назад, чтобы понять, далеко ли стена. Ветка хрустнула еще раз и резко просела. Почувствовав, что падает, а следовательно и теряет последнюю надежду, Гроэр с отчаянием приговоренного развернулся в воздухе и прыгнул в темноту, сгруппировавшись для опасного падения. Но тут же ощутил резкую саднящую боль в животе и коленках, и холод шершавого камня. В следующий момент он понял, что лежит на стене, накренившись всем корпусом в сторону сада.

Ему понадобилось время, чтобы прийти в себя от боли и испуга. Наверняка он не только расшибся, но и ободрался в кровь. Впрочем, какое это имело значение, если заветная цель достигнута. Если он уже наполовину свободен.

Осторожно отжавшись на руках, Гроэр сел, крепко обхватив стену ногами. Прежде чем окончательно скрыться за тучами, Луна показала ему тот самый свободный мир. Он увидел голые холмы, полузаросшую дорогу, обрывающуюся у ворот виллы, и глыбы растрескавшихся скал. Оказалось, что земля по ту сторону стены была от него ближе, чем по эту. Оставалось только перенести ногу, оттолкнуться и прыгнуть. Вот она, долгожданная Свобода! Всего в двух шагах от него. А он, дурак, потерял тут столько драгоценных лет.

Лунный свет медленно угасал, погружая окружающий мир в непроглядную тьму. Океан с нарастающим неистовством бился о скалы.

Как странно, – подумал Гроэр. – Океану принадлежит пол мира, но и ему тесно в своих пределах. Он тоже рвется наружу.

Гипотетическая свобода, к которой он так стремился и до которой наконец почти добрался, обрела вдруг облик зияющей пропасти, пугающей пустоты. И не потому даже, что погасла Луна. Он представил себя одного в незнакомом огромном мире, среди незнакомых людей, говорящих на разных языках и не обращающих на него внимания... Куда он пойдет? Где и как будет жить? Кто позаботится о нем? Богатый событиями и человеческими эмоциями мир остался на полках библиотеки. А настоящий, реальный мир, в который он заглянул с высоты своей клетки, оказался пугающим, пустым и безлюдным.

Гроэру даже начало казаться, что Учитель и его спутница Клара приходят к нему из ниоткуда и в никуда уходят. Что реальны в этом мире лишь он и Джимми, а все остальное – плод его воображения. Теперь он уже почти не сомневался, что если рискнет прыгнуть по ту сторону стены, зияющая пустота поглотит его, обратив в ничто.

От страха ли, от холода, Гроэра начал бить озноб. Он лег грудью на стену, прижавшись к ней щекой, свесив руки и ноги. От мысли, что одна нога и рука находятся во власти неведомого хищного зверя по имени "Свобода", ему становилось не по себе. Но он не мог собраться с духом и спрыгнуть обратно в сад, поскольку сад тоже превратился в черную пустоту.