Андердог - 3: Тёмный континент

Халфлинги синхронно сглотнули и, не сговариваясь, повернули головы в сторону Обжоры, который был занят дегустацией внутренностей одного из драков. Треск костей и громкое чавканье кого хочешь выведет из равновесия.

Кроме того, в подтверждение моих слов за спинами Эдала и Лема послышались характерные звуки блюющих полуросликов.

― Потому предлагаю, ― продолжал я. ― Вам самим ответить на интересующие меня вопросы.

Так получилось, что Обжора после моих слов резко поднял перепачканную в крови драка морду и взглянул прямо на моих собеседников. Те дружно вздрогнули. Лем даже громко икнул.

― Что скажете? ― улыбаясь, спросил я.

Халфлинги тут же охотно закивали. Правда, Эдал, все-таки набравшись смелости, попытался поставить условие.

― Поклянись, что ни ты, ни твой зверь не причините вреда всем нам!

Покачав головой, я ответил:

― С некоторых пор я не любитель давать клятвы. Но можете быть спокойны, если будете вести себя правильно, не пострадаете.

― Поклянись! ― повторил Эдал.

Я усмехнулся.

― Придется вам поверить мне на слово.

В подтверждение моих слов Обжора глухо зарычал.

― Эдал! ― взмолился Лем. ― Ты нас всех погубишь! Надо дать этому странному магу то, что он просит, и пусть уходит!

― Прислушайся к голосу разума, ― улыбнулся я. ― Заодно подумай вот над чем. Если бы у меня было желание нанести вам вред, я бы это уже сделал.

― Спрашивай, незнакомец, и уходи! ― сдался Эдал.

— Вот так бы сразу, ― усмехнулся я и, присев на корточки, указательным пальцем принялся рисовать на земле метку охотников. ― Я ищу вот этот знак. Вам он знаком?

— Это знак змеи, ― мрачно ответил Эдал. ― Знак Королевы драков.

― Хм… ― помял подбородок я. ― А вы уверены? Может я неудачно его изобразил…

― Два переплетенных между собой крюка? ― спросил Лем.

― Да, ― озадаченно кивнул я.

– Значит, ты все правильно изобразил, ― сказал Лем. – Это знак Королевы драков. Я лично его видел.

― Любопытный поворот, ― задумчиво пробормотал я. ― И где же ты его видел?

― Перед входом в гнездо драков, ― ответил Лем.

― Что, и поклясться можешь? ― склонив голову, прищурился я.

― Клянусь! ― быстро ответил полурослик.

Я озадаченно почесал затылок. Ничего не понимаю. Где драки, а где орден охотников?

― Мы говорим правду, ― сказал Эдал. ― Об этом знает каждый.

― К слову, а почему драки не сожрали вас всех? Зачем им столько пленников?

Халфлинги помрачнели.

― Мы точно не знаем, ― пробурчал Эдал. ― Никто еще не возвращался.

— Значит, это не первое нападение драков?

― Два-три раза в год они устраивают набеги малым числом, ― зло ответил Лем. ― Но нам всегда удавалось отбиться. В этот раз их было очень много…

― Понятно, ― сказал я. ― А пленников куда уводят?

― К себе в гнездо, ― ответил Лем. ― Лет пять назад они увели мою сестренку. Мы преследовали их до самого гнезда, но дальше пробиться не смогли. Гадов слишком много.

― Пробовали войной на них идти, ― грустно сказал Эдал. ― Армию даже собрали, какой никогда не собирали. Но когда подошли к гнезду, на нас их столько поперло, что от той армии осталось несколько потрепанных десятков. До сих пор опомниться не можем…

― А ваши маги? ― спросил я. ― Видел я, как один из ваших жег ящериц.

― Мало их, ― понурился Лем. – Вот и Борам пал. Драки стараются убить магов в первую очередь.

― Борам не совсем наш, ― неожиданно уточнил Эдал. ― Да, он из нашего народа, но живет…хм…жил где-то в горах. Один жил.

― А его тело я могу осмотреть?

Лем и Эдал покачали головами.

― Не выйдет. Драки его забрали с собой.

Я разочарованно вздохнул и решил задать последний вопрос.

― А искатели к вам часто наведываются?

Полурослики переглянулись. Их физиономии тут же поскучнели.

― Нет, ― коротко ответил Эдал.

М-да… Не густо. Интересно, чем им насолили искатели? Хотя какая мне разница? Пора и честь знать.

Больше не сказав ни слова, я развернулся и двинулся в сторону ворот. Не пройдя и десяти шагов, меня окликнул Эдал.

― Эй, охотник! Во время боя мы послали гонцов! Скоро сюда придут воины всех родов! И мы двинемся к гнезду драков, чтобы отбить наших родных! Твоя помощь была бы нам кстати! Совет наших Родов щедро заплатит тебе!

Я остановился и обернулся. Эдал стоял, держась рукой за ограду. Голова гордо приподнята. Нижняя челюсть выпячена вперед.

— Это ваша война, халфлинг! И я не наемник! ― покачал головой я. ― А кроме того… Ты зря ждешь подкрепление…

Эдал вздрогнул. Его глаза расширились. На скулах заиграли желваки.

― Почему?! ― выкрикнул он. Я услышал боль и неверие в его голосе.

― Потому что все ваши лазутчики погибли. Я сам видел, как драки убили каждого из них.

Развернувшись, я двинулся вперед. За спиной я услышал стон отчаяния. Мне было жаль этого воина. Догадываюсь, среди тех, кого увели драки, были и его родичи.

У ворот я остановился. В нескольких шагах от частокола увидел перевернутую телегу с небольшими бочками и коробами. Один из коробов был разорван. Мои глаза загорелись! Хлеб!

Обойдя по кругу телегу, я опустился на одно колено и поднял с земли продолговатую толстую лепешку серого цвета. Подумал, огляделся и подобрал еще две. Думаю, это достойная плата за десяток голов драков.

***