Андервуд. Том 1

Сознание потихоньку пришло в норму. Он снова в пещере. Весь вспотел, сердце готово выпрыгнуть из груди, но реальность вернулась.

— Ник! Он очнулся, — послышался голос Ганса.

— Не выходи туда, — приказным тоном сказал Саймон. — Что с тобой было?

Ник поправил очки и встал. Руки ещё немного тряслись, но, похоже, это был мощный морок, застилающий сознание. Если бы не его подозрительность и внимание к деталям, он бы застрял в иллюзорном мире, не контролируя собственное тело.

Его блондинок раздавило на заднем сиденье грузовиком, когда они стояли на светофоре. Водитель камаза смял две легковушки в лепёшку, но смог остановится на третьей. Ник сидел впереди, а вот девчонкам не повезло. Всё, что ему надо было сделать — это вдавить гашетку в пол, но он растерялся и промедлил.

Эти события тоже произошли летом, но на том пляже они отдыхали всего один раз, когда Китти было восемь лет. В случае с трагедией ей только исполнилось двенадцать. В сознании смешались два временных промежутка, и её возраст не соответствовал дате происходящего. Плюс тварь, что это сделала, схалтурила с родинкой.

Благодаря кошмарам, Ник не смог забыть, как выглядит его дочь, как это бывает с людьми по прошествии долгих лет.

Сны всегда запоминались с поразительной точностью, а реалистичность дразнила, словно он рядом, стоит только дотянуться. Это единственное, что так долго поддерживало его.

Поэтому Ник так разозлился, когда им попытались манипулировать столь наглым образом. Вспышка гнева помогла разорвать иллюзию, иначе бы он не знал, как сделать то, что сделал.

В том мире он хотел убежать от себя, попасть к родным, но вместо этого его занесло в странное место под названием Андервуд. Судьба посмеялась над его попыткой.

— Осторожно, тут какая-то тварь лезет в сознание, — ответил Ник и стал искать взглядом источник заразы.

А ещё он заметил, что находился гораздо дальше от ребят, чем был в самом начале. Кастеты валялись в трёх метрах. Значит, он двигался в состоянии галлюцинаций, а не просто попал в транс!

Возможно, в этом и проблема — попавшие сюда отряды разведки разбрелись по пещерам, застряв в собственных мирах, где получали самое желаемое. Убить человека в сомнамбуле не составит сложности даже зубастому червю. Нужно срочно найти тех, кто ещё бродит по этим коридорам.

Он представил картину смерти от голода и недостатка воды. По сути, пещерам даже убивать не надо — жертвы сами окочурятся со временем. Прошло уже две недели. Мастера душ более выносливы, чем обычные люди, благодаря резервам сосуда. Так что есть шанс кого-то отыскать.

Штука, вызвавшая смещение реальности, может быть как газом, так и заклинанием. Только вот на них надеты средства индивидуальной защиты и, без сомнения, у красных плащей тоже они имелись. Всё-таки это проделки монстра. Где же ты прячешься, мелкая гадость?

В размерах он не ошибся. Просматривая углы и потолок, Ник прямо над собой увидел выпирающий бугорок, замаскированный под молодой сталактит. Только вот одна неувязочка — конкретно здесь потолок не размывало водой.

Пол в этой пещере внешне смахивал на ледяное покрытие. Он был ровным с зеленовато-синим отливом, а по стенам волнистыми бугорками распространялся кварцит. Выглядело будто это застывшее на фотографии море. И, насколько Ник помнил, эта порода имеет низкую проницаемость воды. Тут было сухо.

— Тварь на потолке, — показал Ник пальцем. — Вон тот бугорок.

Похоже, едва заметный выступ покрывал территорию под собой. Монстр-ловушка тут же получил серию из трёх ледяных выстрелов от сенсея, даже не успев пискнуть. Его тельце размером с пивную кружку грохнулось на плоский пол и больше не шевелилось. Ребята облегчённо подошли.

Ганс мечом перевернул ставшую безобидной жирную амёбу и с интересом разглядывал присосочный аппарат, которым она цеплялась за стены и перемещалась.

— Их не могли обнаружить, потому что каждый раз дрянь пряталась в разных местах, — предположил Ник. — Будьте осторожны с этой штукой.

— А что там было? — кинул на него взгляд Ганс.

Похоже, нападение нейрогадости внешне до сих пор на нём отражалось — он почти пришёл в себя, но ощущения были настолько реальными, что пробирало до жути. А ложное чувство вины за то, что напугал дочь, всё ещё беспокоило его. Хоть и понятно — то был фантом, но осадочек остался.

— Когда ты заступаешь в зону действия заклинания, то попадаешь в иллюзорный мир. В тот самый, где ты больше всего счастлив, — ответил Ник.

— А что ты видел? — иногда у Ганса выключалось чувство такта.

— Как ты молчишь и не задаёшь тупых вопросов. В общем, выбраться оттуда самостоятельно практически нереально, так что сейчас повнимательней — будем идти та кже. Я должен справиться, но лучше сразу находить этого говнюка.

Амёбовидный урод мог мимикрировать под цвета стен, но теперь они знают, как с этим бороться.

— Хорошо, тогда действуем, — подвёл итог Саймон и отряд спешно отправился вглубь сухой пещеры, ведь когда знаешь, что тебя ждёт уже не так страшно.

* * *