Андервуд. Том 3

Этот запас они подберут, когда Ник сможет убивать достойных противников. Отправляться в путешествие вот так сразу, слишком опасно.

Души щедрым потоком потекли в сосуд, а скаты и не думали заканчиваться. За две недели он зачистил лишь половину комнаты и почти восстановил свой предыдущий запас. Чтобы эффективней в дальнейшем развиваться, нужно было как можно больше сильных противников.

Теперь он понимал, почему вяло прогрессировал в пещерах до того, как смог контролировать численность душ в сосуде. Он почти всё время топтался на месте: сколько потратил, столько и заработал, если не в минус. Лишь постоянная практика и укрепление стенок сосуда дали, наконец, ощутимый прирост.

Действие физической силы, с тех пор как он вернулся с равнин, длилось полчаса. Это позволяло вихрем топтаться по совершенно беззащитным скатам и получать своё. Правда, после таких забегов приходилось отдыхать, но количество монстров действительно поражало — до полутысячи в день.

Из-за его активностей в комнату стекались стаи слизней. Теперь они сохраняли паритет и терпеливо ждали, пока их кормилец покинет зону истребления. Нику кислотные моллюски были выгодны тем, что ликвидировали трупный запах. Если не «убирать» пещеру три дня, то можно проблевался ещё на входе.

Принц доставил первую партию камней и получил похвалу — еле донёс сто сорок штук. Для этого Ник ему соорудил систему вьюков на верёвках и научил управляться ими хвостом. Вышло даже больше, чем они работали в паре. Ну да, ведь под ногами не мешался назойливый человечишко — так читалось во взгляде чешуйчатого друга.

К его чести, он успевал ещё и охотится, чтобы себя прокормить. Так что без него Ник действительно как без рук — идеальный помощник и верный товарищ.

«В отличие от некоторых», — мрачно подумал он про недавние события.

Тем не менее перерыва у варана практически не было, и разноцветный спутник тут же отправился во второй рейс. В этот раз их расставание должно было продлиться дольше месяца.

— Будь аккуратней, зазря не рискуй. Помни, что ты мне нужен живым, а руды мы с тобой ещё натаскаем. Ну всё, иди, — погладив морду четвероногого друга, сказал он и надел танталовые кастеты.

Труба зовёт. Хочешь жить — шевелись. Его мучил кашель — это освободившееся пространство в лёгких исцелялось. Жнец отхаркивал чёрную пыль, будто проработал на руднике тридцать лет. Раньше у него не было мокроты, так что это хороший знак. Боль тоже уменьшилась, а каменный сгусток сократился в два раза. Процедура его извлечения приносила те же неудобства, но яд отступал.

Это разжигало в Нике злость. С каждым растоптанным скатом он представлял, что даёт прикурить каменной отраве. Движения стали свободней. Тело вновь наливалось привычным теплом. Он прибавил в весе.

Возвращаться в Андервуд не имело смысла. Ник в экономической ловушке. В городе честным путём заработать не получится — его ищут власти. К сожалению, Жнец сейчас как емировый наркоман — он зависим от этого ресурса. Что толку заявиться и всё равно искать руду? Никого не спасёт, ещё и сам сдуру подохнет.

Можно было, конечно, нападать на колонии, грабить мирных жителей и удариться во все тяжкие, но это не его выбор. Подобная дорожка известно, куда ведёт.

Сейчас в его распоряжении настоящий тренировочный полигон. Кто бы мог подумать, что именно во время болезни он займётся тем, чем должен был? Словно жизнь, издеваясь, подсовывала ему то говно, то конфетку.

Ещё две недели — и у него окрепли мышцы кора. До акробатических этюдов пока далеко, но вполне хватает, чтобы расширить диапазон противников. У него почти одиннадцать тысяч душ. По ощущениям болезнь лёгких процентов на тридцать ещё сжирала ткани.

Продолжительную драку со стаей сложно сдюжить, но вот сильных одиночек — ради бога. Проблему с камнями он решил ещё загодя — раскрошил их и ссыпал в бочонок Принца. Его удобно носить за спиной, а порошок, в отличие от острых камней, не доставлял хлопот.

Походные вещи: спальный мешок, тару и прочий скарб спрятал под тяжёлым камнем в пещере скатов. Активировав баф на силу, Ник отправился искать достойного врага. Спустя час он ему улыбнулась удача.

Это была трёхметровая химера: смесь медведя и улитки. На спине непробиваемый панцирь, шерсти на туловище минимум. Морда хищника тоже гибридная: глаза на «антеннах» сканировали пространство на все триста шестьдесят градусов; большие гипертрофированные уши; клыки, достойные красоваться в любом палеонтологическом музее; чего же говорить о когтях?

— Мишка уже совсем не тот, — вслух вздохнул Ник и весь подобрался, давненько у него не было серьёзных сражений.

Зверь заклокотал и бросился на добычу. Ник плавно ступил в сторону, уходя из-под размашистого удара лапой, когти просвистели совсем рядом. Из-за панциря скорость поворота косолапого была низкой. Это позволило протестировать на прочность его броню.

Боковой удар кастетом — и зверь удивлённо пошатнулся. Скорлупа выдержала, но местами поцарапалась. Твёрдый орешек. Сколько же ему лет? Навскидку под две сотни. Редкий вид. Как раз то, что ему нужно.