Андреевское братство

– Кем – это вопрос не ко мне. Может, Богом, может, – условиями игры. А насчет длительности срока… Я, кажется, говорил уже, что периодичность и шаг межвременных пересечений нам ясны недостаточно. Господин Левашов этим вопросом занимается, результаты обнадеживают, но… Год, полтора, два – я не знаю. Могу гарантировать одно – насильно вас задерживать никто не будет.

– Если, – поднял палец Левашов, – если вообще будет куда возвращаться. Андрей вам намекал на возможность схлопывания реальностей?

– Намекал, да. Только мне непонятно, как такое явление может выглядеть практически.

Все засмеялись, по-разному, впрочем. Левашов, наверное, раньше преподавал в университете. Умел объяснять доходчиво.

– Знал бы прикуп – жил бы в Сочи. Мне кажется, процесс этот не должен иметь ярко выраженного, тем более – катастрофического характера. Обреченная реальность скорее всего просто растворяется в других, ее окружающих, словно сахар в кипятке. Как это обрисовать в доступных и наглядных примерах? Наверное, все незаметно становится несколько другим. Большая часть материальных предметов, пожалуй, сохраняется, некоторая – заменяется похожими, но в чем-то иными. У людей стирается какой-то объем памяти… У некоторых, возможно, не до конца. Из таких получаются юродивые, кликуши, пациенты психбольниц, просто алкоголики, наконец. Доказывай потом, с диагнозом «делириум тременс», что вот на этом месте, «я совершенно точно помню», должна стоять Останкинская телебашня, а не водный стадион и не тюрьма…

– Тайна сия велика есть, – вставил Шульгин, просмаковав очередной глоток вина. – Над ней трудились многие профессора черной и белой магии. Пока – безуспешно… Однако желание нашего уважаемого гостя (он отчего-то говорил обо мне в третьем лице, а не обращался прямо) узнать все и сразу пусть и понятно, но трудноосуществимо в отпущенный нам отрезок времени. Поэтому я предложил бы ближе к делу.

Я ждал, по-прежнему стараясь сохранять невозмутимость. Сейчас вот все и решится, я пойму наконец, для чего я им потребовался и какая участь нам с Аллой уготована.

– Об «Андреевском Братстве» мы уже немножко говорили, – сообщил своим товарищам Новиков, – теперь есть смысл вопрос конкретизировать. Мне будет позволено?

Все подтвердили, кто словом, кто жестом, что да, будет. Не совсем понимаю, к чему все так театрально было обставлено. Впрочем, любое общество должно иметь свои ритуалы. У масонов процедура гораздо более причудлива.

Андрей как будто прочитал мои мысли, принял наконец непринужденную позу и заговорил нормальным голосом и тоном.

– Ты, Игорь, за последнее время увидел и узнал многое, что тебя удивило и заинтриговало. В какой-то мере я тебе даже завидую. Для нас все эти чудеса стали уже несколько надоевшей рутиной. Как говорил один из персонажей Ильфа: «Я устал от катаклизмов». А если конкретнее – ты сейчас видишь перед собой людей, волею судьбы принявших на себя бремя «охраны реальности». Нам это не слишком нравится, и если бы сейчас пришлось делать сознательный выбор – не уверен, что повторил бы этот путь.

– Как будто у нас был выбор, – вставил Берестин.

– Отчего же, – опять усмехнулся Шульгин. – Выбор как раз был у всех. Кроме меня, – он развел руками. – Ты имел полную возможность не принимать предложения Ирины прогуляться в прошлое, Андрей – воздержаться от возобновления знакомства с ней же и уж тем более не ввязываться в драку с агграми, Олег – ограничиться использованием своей машинки исключительно в познавательных и корыстных целях. Только мною двигал категорический императив, я не мог отказать в помощи друзьям, попавшим в безвыходное положение…

– Ну, началось, – с привычной тоской в голосе сказал Левашов. Очевидно было, что друзья привычно, может быть, даже неосознанно, разыгрывают давным-давно отработанные мизансцены, не роли даже, а превратившиеся в стереотип амплуа.

Новиков остановил Шульгина коротким жестом.

– Хватит. Игорю и без того сложно нас понять, а так ты ему совсем задуришь голову. Сам разберется со временем, если захочет.