Первое убийство совершил в 1978 году, объясняет это тем, что незадолго до этого был избит учениками и, опасаясь повторения избиения, стал носить с собой нож. Случайно встретив на улице маленькую девочку, им вдруг овладело сильное половое возбуждение, захотелось увидеть ее половые органы, в этот момент ощущал сильную дрожь. Отведя ребенка в укромное место, он набросился на нее, стал зажимать рот руками, рвать одежду, сдавливать горло, чтобы не было слышно крика, остановиться в этот момент он уже не мог. Вид крови привел его в еще большее возбуждение, произошло семяизвержение, испытал ярко выраженной оргазм и сильнейшую психическую разрядку, «как будто освободился от цепей». А дальше пошло-поехало. В 1982–83 годах в лесных массивах, прилегающих к городам Шахты, Новошахтинск, Новочеркасск, а также на выезде из Ростова-на-Дону в сторону указанных населенных пунктов стали совершаться убийства женщин, детей и подростков обоего пола. По способу совершения эти преступления отличались особой жестокостью, с причинением жертве многочисленных колото-резаных ранений садистского характера.
Встречая будущие жертвы, Чикатило надеялся, что ему удастся совершить с ними нормальный половой акт, но все равно уводил в отдаленные места, чтобы в случае неудачной попытки «скрыть свой позор, убив жертву». Знакомился с жертвами для того, чтобы удовлетворить свои половые потребности, каким образом это произойдет, не планировал, «однако, зная себя, допускал, что в процессе полового акта может пойти и на убийство». После совершения убийства наступало глубокое чувство психологической и физической разрядки, улучшалось настроение, он становился добрым и жизнерадостным. Но это продолжалось одну-две недели, далее он становился опять вялым, апатичным, чувствовал себя ненужным.
— Неужели никто из 56 жертв ничего не заподозрил, не попытался избежать страшной участи?
— Ну как можно было заподозрить такого благообразного вида пожилого человека, в очках, шляпе, с портфелем в руках, мягкого и обходительного? Все эти атрибуты — очки, шляпа, пустой портфель, внешнее спокойствие — входили в систему обмана. Знакомясь со своими будущими жертвами, он предлагал пройти с ним в отдаленное место под благовидным предлогом. Иногда приходилось идти довольно далеко, при этом маньяк избегал смотреть жертве в глаза. Если человек отказывался от знакомства, он никогда не настаивал. Перед тем, как наброситься, ощущал сухость во рту, его всего трясло. При виде крови начинался озноб, «весь дрожал», совершал беспорядочные движения. Кусал жертве губы и язык, откусывал соски. Ножом у женщин вырезал матку, а у мальчиков — мошонку и яички, которые потом грыз и разбрасывал, а в ряде случаев проглатывал, что доставляло «звериное» удовольствие и наслаждение. Когда вспарывал женщинам животы и добирался до маток, «возникало желание не кусать, а именно грызть их; они такие красные и упругие». Иногда совершал с жертвами половые акты в извращенной форме: когда не было эрекции, дотрагивался половым членом до окровавленного тела, происходило семяизвержение.
— Но возникает вопрос: почему никто не смог спастись, в конце концов, не попытался убежать?
— Чикатило отвлекал свои жертвы спокойной беседой, задавал им разные вопросы, касающиеся работы, учебы и т. д. Голос у него был тихий, спокойный, весь его внешний вид говорил об интеллигентности и воспитанности. Но, как правило, оказавшись сзади, он неожиданно набрасывался на свои жертвы. Нападение всегда было массированным и неожиданным. Он уже не контролировал себя, он уже был маньяк. И в период нападения у него значительно увеличивалась физическая сила, знаете, такое часто бывает у психически больных. Он действовал в экстатическом состоянии, под которым в психиатрии понимается болезненно-восторженное состояние, исступление. Это иной уровень психики, когда человек уходит от всего земного. Состояния экстаза во многом могут быть схожи с аффектом, и провести между ними границу не всегда возможно. В случае экстаза Чикатило характерны многие черты, свойственные аффектным состояниям: забывание многих деталей, полное успокоение после совершенного, иногда сон. После каждого убийства он спал около суток, а потом еще дремал на работе.
— Но если в эти моменты он действовал в состоянии аффекта и не управлял собой, не контролировал свои действия, то почему же он был признан судебной экспертизой вменяемым?
— Все просто: действовал он как психически больной человек, но только в те моменты, когда набрасывался на жертву. Оказываясь один на один с жертвой, он действительно себя уже не контролировал в этих ситуациях. Однако эти ситуации он создавал и подготавливал сознательно.