АНДРЕЙ ДЬЯКОВ

Охотники радостно завопили, обнимаясь и хлопая друг друга по плечам. Подобно муравьям, люди выныривали из убежищ, вливаясь в толпу у борта. Всем хотелось поглазеть на побежденного хищника. Ажиотаж, впрочем, довольно быстро спал, уступив место рабочей суете. Люди разбрелись по палубам, занявшись прерванными делами, и лишь несколько человек остались возле борта, чтобы покрепче при-вязать тушу мертвого исполина к платформе.

- И часто у вас такое? - поинтересовался Таран.

- Бывает... - неопределенно отозвался финн. – Только все реже с каждым годом. Просекли пернатые, что себе дороже... А остров так и подавно стороной облетают. На Мощном одних только вышек понатыкано - не подберешься. Пулеметы, огнеметы. Защита серьезная.

Глеб попытался представить всю эту мощь и невольно содрогнулся.

- Да, удачная охота сегодня! - Ройне следил за суетой на борту. Глаза его горели. - Ничего не попишешь. Человек - хозяин мира! Таково его предназначение - крошить, пере-малывать, потреблять... И в этом деле нам нет равных! Глеб покосился на собеседника:

- А если все-таки есть?

- Что есть? Равные? - Ройне отмахнулся. - Ерунда. Это наш мир. А если какая тварь этого еще не поняла – наше оружие умеет убеждать. Право сильного, парень. Так-то.

- Однажды мы уже использовали право сильного. - Сталкер вздохнул. - Может, не стоит снова наступать на те же грабли?

Финн собрался было возразить, но тут его вызвали по ка-ким-то срочным делам. Махнув рукой на прощание, бородач убежал.

- Хвастун... Я бы посмотрел на него рядом с Кукловодом... Или Блокадником... Один на один. - Мальчик зябко повел плечами. - Да им просто посчастливилось уцелеть после Катастрофы и найти клочок чистой земли. По-моему, маловато, чтобы называться «хозяевами мира»...

- Не бери в голову. Человеку свойственно считать себя сильным, и в этом его слабость.

Таран с Глебом выбрались на верхнюю палубу, устроившись у самого борта. «Вавилон», величаво вспарывая водную гладь, на всех парах шел к острову. На горизонте уже проступили неровные очертания далекой земли. С замиранием сердца мальчик смотрел вперед... Туда, где среди бескрайних морских просторов затесался небольшой клочок земной тверди, подаривший людям избавление и надежду, пищу и кров, новую жизнь и веру в будущее.

Чем ближе «Вавилон» подбирался к Мощному, тем отчетливее просматривались ряды двух- и трехэтажных домишек, из окон которых струился уютный свет. Будет здорово прогуляться по острову вдвоем, как ему представлялось в мечтах. Но на этом месте почему-то его фантазии всякий раз обрывались. О том, что будет дальше, Глеб не задумывался.

* * *

Шум прибоя приятно ласкал слух. Одна за другой волны неторопливо накатывали на пологий, покрытый галькой берег и так же степенно отступали, оставляя за собой шлейф густой белоснежной пены.

У полосы прибоя в молчании сидели две одинокие фигуры. Небо розовело в преддверии близившегося рассвета. Утренний ветер легко передвигал массы воздуха над огромным водным пространством. Глеб был совершенно заворожен этим великолепным зрелищем. Вот уже несколько дней подряд они с Тараном приходили на берег рано утром, чтобы не пропустить восход солнца.

Неделя пребывания на острове пролетела незаметно. В диковинку здесь было все - смех снующей повсюду детворы, аккуратные обжитые дворики, вымощенные булыжником улицы, клумбы с цветами, многочисленные забегаловки с дразнящими запахами еды, вечерние гуляния на центральной площади, уютно освещенной и принаряженной...

Мальчик вздохнул. Гуляя по острову вдвоем, они с Тараном провели несколько замечательных счастливых дней. Однако теперь, когда эйфория прошла, Глеб вдруг понял, как он соскучился по своей Московской.

- Па, я ведь у тебя жить буду когда в Питер вернемся?

Сталкер еле заметно улыбнулся, глядя вдаль.

- А как же земля обетованная? Ты же мечтал найти ее?

- Я ее нащел. Но сидеть на острове... Скучно! Ведь сам же говоришь... бойся бездействия. - Глеб залез в карман ветровки и вытащил наклейку с изображением далекого Владивостока. Прищурившись, сравнил картинку с панорамой острова. - К тому же... Ведь должны же быть и другие неотравленные земли, куда можно переправить больных из метро. Или стариков.

Сталкер не спешил с ответом. Грустно было разбивать иллюзии этого повзрослевшего ребенка. Как объяснить ему что мир изменился? Изменился непоправимо. Что надеяться на лучшее в этой новой реальности не просто глупо, но и опасно? Что человечество не имеет больше никаких прав на оставшиеся нетронутыми уголки этого мира... Ведь человек уже испортил все, до чего смог дотянуться...

- Знаешь, Глеб, отравленный мир - полбеды. Гораздо страшнее - отравленные души. Поэтому начинать стоит не с чистых территорий. Людей чистых искать надо. Таких, как ты.

ЭПИЛОГ