Андрей Кожухов

- Вовсе нет, - возразил Андрей. - За этим дело не станет. Предоставь все мне. Увидишь, все сойдет благополучно.

Но внутренне он уже раскаивался, что взял с собою Жоржа. К чему было подвергать его опасностям, которые в конце концов могут оказаться серьезными!

Они очутились у самой заставы. Оба полицейских впились в них глазами особенно в Андрея - с смешанным выражением наглости и нерешительности.

- Стой! - крикнул коротконогий городовой, преградив им дорогу.

Они остановились.

- Кто такие и куда идете? - спросил он.

- Плотники, домой ворочаемся, - спокойно отвечал Андрей.

- Имя? Адрес? Какой губернии? Сколько времени проживали в городе? сыпал полицейский.

Андрей отвечал не колеблясь. Он хорошо изучил свой паспорт.

- Почему не поехал по чугунке? Теперь все ездят.

- Чай, дороги вольные, - огрызнулся Андрей, подумав, что не мешает иной раз дать отпор.

- Ладно! Разговаривай, да с опаской. Паспорт при тебе?

- Паспорт, вот он.

- Покажи, что у тебя в мешке-то?

- Чего показывать? Ничего вашего там нет, - сказал Андрей обиженным тоном. - Только время зря терять с вами.

- Делай, что приказывают, да смотри в оба! - строго заметил ему городовой.

Андрей пожал плечами и раскрыл мешок с полузадетой и полунасмешливой миной. Осмотрев все содержимое, полицейский сам почувствовал, что напрасно теряет время и свое и чужое.

- А ты? - обратился он к Жоржу более мирным голосом.

- Семен Шигаев. Тоже домой иду.

- Братья? - поинтересовался полицейский.

- Да, братаны, - объяснил Жорж, сообразив, как мало сходства у него с Андреем.

Тем временем у ворот скопился народ, ждавший своей очереди.

- Ступайте! - сказал полицейский, беспомощно махнув рукой.

Андрей перебросил свой мешок через плечо и двинулся, радуясь, что инцидент кончился. Но тут другой полицейский - худой, со злым, покрытым оспой лицом, до сих пор не принимавший участия в происходившем, - наклонился к своему сангвинику-товарищу, старшему чином, и стал ему что-то нашептывать, указывая на злополучные сапоги Андрея.

- Стой! - крикнул он Андрею. - Тебя в участок свести нужно.

Жорж тоже остановился. Он не сомневался, что теперь все погибло.

- Зачем в участок? - отвечал Андрей. - Я не пьян, и паспорт мой как следует быть.

- Уж там рассудят! Наше дело останавливать вашего брата.

- По какой же причине?..

- Это уже нам знать!

Дело принимало нехороший оборот. Справиться с такими двумя балбесами было бы легко, но бежать и скрыться среди бела дня представляло большие затруднения.

Быстро обозревая местность и обдумывая, как поступить в случае крайности, Андрей между тем громко протестовал против такого обращения с человеком при паспорте и хвастал своими хорошими местами и хозяевами, которые дадут ему самые лучшие рекомендации.

- Семен, - обратился он к Жоржу в пылу справедливого негодования, ступай-ка да попроси управляющего господина Архипова, чтобы пришел сейчас сюда. Близехонько, - объяснял он полицейским, называя одну из соседних улиц.

Ему хотелось услать Жоржа. Один он чувствовал бы себя гораздо лучше, и во всяком случае его положение было бы не хуже.

Полицейские, казалось, ничего не имели против этого, так как в их инструкциях подобный казус не предвиделся. Но Жорж не двигался с места. Он понял маневр Андрея, естественный и совершенно основательный с "деловой" точки зрения, но он не мог уйти, оставив Андрея одного в беде.

- Нет, лучше не ходить, - сказал он. - Ефим Гаврилыч с норовом. Он рассердится, коли его из-за пустяков тревожить.

Андрею невозможно было настаивать.

- Ведите нас в участок, коли так, да скорее. Потому нам некогда.

Прежде чем предпринять что-нибудь, необходимо было оставить это место, потому что у ворот скопилось уже довольно много прохожих и зевак.

- Дожидайся дозора, - коротко ответил полицейский. - Нам из-за вас службу бросать не приходится.

- Ладно!

Они отошли и, усевшись неподалеку на земле, закурили трубки.

Разочарованные в своих ожиданиях любопытные разошлись. Даже полицейские перестали обращать на них внимание. Но дозор мог прийти с минуты на минуту, и нельзя было терять драгоценного времени.

Жорж шепнул своему другу, выпуская клуб дыма:

- Сунь негодяю десятирублевку.

Андрей кивнул головой. Он и сам стал подумывать о подкупе. Выбрав минуту, когда никого не было около, он сказал:

- Сколько возьмете, чтобы отпустить нас с богом?

- А сколько дашь? - был стремительный ответ.

- Вот сколько, - отвечал Андрей, показывая кучку медяков.

Предложить большую взятку при таких обстоятельствах значило бы возбудить подозрение и погубить все.

- Мало! Нас двое. Давай рубль.

- Вишь ты! Да у меня таких шальных денег в заводе нет. Берите гривенник. Я бы и этого не дал, да недосуг мне ждать.

Однако у него не хватило хладнокровия торговаться дольше. Он увеличил взятку, и оба очутились на свободе.