Андрей Смирнов

с юго-востока по суше к королевству ильсов оказались перекрыты: Ильсильвар обязался более не

покушаться на независимость Листа, а правящая семья последнего — не вступать в союзы против

Ильсильвара и не пропускать через свою территорию враждебные Ильсильвару войска. Однако,

Выплаканное Море оставалось открытой дорогой для тех, кто располагал кораблями; и если ранее

эти нападения отражались силами городских гарнизонов вкупе с небольшими армиями местных

феодалов, то, после того, как предыдущее вторжение Изгнанных Орденов показало абсолютную

недостаточность такой защиты перед лицом серьезной угрозы – была наконец сформирована юго-

восточная армия. Вот только удар, которого ждали с юго-востока, внезапно был нанесен с севера: новых волн нашествий со стороны Хальстальфара не последовало, зато Изгнанные Ордена,

обжившись на Эн-Тике, пятьдесят лет спустя решили повторить то, что не удалось им ранее.

Айлену был отправлен приказ немедленно выдвигаться в сторону столицы, но успеет ли он

вовремя? Ордена уже миновали Иладейскую равнину; Айлен же находился от Дангилаты на

расстоянии вдвое, а то и втрое большем, чем они.

Оставался еще последний из семи Великих Генералов Ильсильвара, и ему также были

отправлены все необходимые распоряжения, однако степень его полезности находилась под

большим вопросом. Армия Небесного Генерала Одерана эс-Кангора получала самое большое

финансирование из казны, однако солдат в ней было немного. Большая часть денег шла на

выплату жалования ремесленникам, колдунам, ученым и рабочим, на закупку и доставку на

Гафетские Верфи редких и ценных материалов. Ильсильварские короли давно мечтали покорить

небеса; для этой цели еще при Пайнезе Втором были сконструированы искусственные птицы из

дерева и металла; большая их часть разрушилась в полете, но две сумели долететь до второго неба

— незримые пути между мирами, обычно доступные лишь для духов, были открыты для птиц

Пайнеза с помощью колдовских чар: каждая из птиц, помимо возницы, несла на своей спине по

одному заклинателю. Птицы опустились на террасу Найри — Неба Благочестивых Невест, куда

отправляются души девушек, так и не возлегших на супружеское ложе; душа пожилой женщины

также могла попасть туда, если в силу каких-либо причин сумела сохранить себя от низменных

плотских страстей. Здесь уродки, на которых на земле никто не обращал внимания, становились

красавицами; дурочки умнели; а в приземленных и ограниченных умах бывших крестьянок,

торговок и бродяжек вдруг обнаруживались тонкие и глубокие чувства, появлялся

аристократический вкус, пробуждалась тяга к прекрасному. Найри был уютен, непорочен и чист

— также, как и девы, которые его населяли. Появление четырех решительных, смелых до

безрассудства, уверенных в себе мужчин вызвало переполох. Незванные гости были немедленно

заключены бесполыми четырехкрылыми санкеранами, выполнявшими в Найри роль охранников,

под стражу. Об их последующей судьбе ходили разные легенды — одни сказители утверждали,

что им даровали бессмертие и вознесли чуть ли не в Эмпирей; другие — что наглецов низвергли в

Преисподнюю; третьи — что их так и оставили в Найри, в бессрочном заключении; однако,

достоверно ничего не было известно. Сам Теланар склонялся к версии о том, что их просто

сбросили вниз, на землю: в пользу этой версии высказывался его духовный наставник, и кроме

того, имелись свидетельства моряков, шедших на торговой шхуне по Выплаканному Морю:

вскоре после полета пайнезских птиц на второе небо моряки слышали крик, а кто-то как будто бы

даже видел человека, с большой скоростью рухнувшего в море. Моряки попытались найти

упавшего, но море в тот день было неспокойно, и тело либо не всплыло, либо было отнесено

волнами в сторону от корабля. Гешское священство осудило Пайнеза и прокляло тех, кто

отправился покорять небеса на механических птицах, а на площадях и в тавернах простонародье

слагало похабные песни о том, как погуляли четыре отважных ильсильварца на Небе

Благочестивых Невест, где сохнущие от одиночества и скуки прекрасные девы отдавались героям

на каждом шагу.

Несмотря на неудачу, исследования в области воздухоплавания были продолжены; Лекхан

ввел титул Небесного Генерала и определил для него отдельную статью в государственном

бюджете; с тех пор сменявшие друг друга Небесные Генералы регулярно радовали своих королей

рассказами и демонстрацией совершенных открытий, однако до момента, когда с помощью

летающих кораблей Ильсильвар установит господство на земле и вынудит небеса распахнуть

ворота перед изобретательным и гордым человечеством, силой ума преодолевшим ограничения

своей смертной природы, было еще далеко. Не смотря на обширное финансирование, Гафетским

Верфям не хватало материалов и рабочих рук, но более всего ощущалась нужда в ученых.

Ильсильвар порождал нечто совершенно новое, чего прежде вовсе не было в мире, и не было

никого, кто мог бы сказать, как стоить летающие корабли: все приходилось постигать опытным

путем. В Гафете сформировалась новая наука, даже несколько наук, каждая из которых была тесно