Андрей Смирнов

лесную магию для наполнения своих заклинаний я лишился полностью.

17

Барт-Кенд я оставил из-за нужды в деньгах. Изыскивая средства к существованию, я

добился приема у короля, и даже убедил его профинансировать экспедицию за сокровищами. Это

было не золото и не драгоценности — иначе я бы отправился за ними сам, и не подумав поставить

в известность власти — целью наших поисков являлось что-то из легендарного оружия древности.

Непатриотично продавать такие страшные игрушки кому попало, тем более — при возможности

надолго упрятать их в тайных королевских арсеналах.

Следующие одиннадцать лет — снова провал. О том, что побывал за эти годы в Речном

Королевстве, вспомнил совсем недавно, вновь в нем очутившись. Какие-то страны, сражения,

колдовские поединки... Женщина, любившая меня, и двое детей, звавших меня отцом, хотя их

кожа была гораздо темнее моей. Ночная Тень не оставила мне ни имен их, ни чувств, а ведь когда-

то, наверное, они были дороже мне всего на свете… Они жили на краю горного села, где я

однажды остановился. В горы меня привело поручение местного князька, желавшего выяснить,

есть ли на его территории ценные месторождения. Я не был профессионалом в горном деле, меня

сопровождали настоящие горняки, отмечавшие места, которые я указывал. Благодаря волшебству

я мог ощущать скопления металлов; кроме того, большинство духов и демонов гор были против

каких бы то ни было разработок внутри своих обиталищ и князю требовался кто-то, способный с

ними договориться.

…Какое-то время мне казалось, что я нашел свое счастье и свой дом, пока однажды,

вернувшись в ту деревушку, не увидел на месте дома пепелище, а вместо моей любимой и ее детей

— обугленные тела.

Я участвовал в войне на стороне Алмазных Княжеств против объединившихся Яальских

племен все три года, пока длилась война, и достиг под конец ее ранга тысячника. Наши враги

были плохо подготовлены к войне, но сражались отчаянно, и часто выбирали бесславную гибель

даже тогда, когда имели возможность сдаться в плен или отступить. Что-то страшное ждало их на

родине, страшнее стрел и мечей. Я начал понимать, что они не столько захватчики, сколько

беглецы, но по-прежнему не ощущал к ним ничего, кроме ненависти и жажды мести.

Они так и не убрались в Яал. Мы истребили всех, отправившихся в этот поход.

Оставшись на военной службе, я мог бы зажить очень привольно, но все, ценимое людьми

— деньги, почести, земли — представлялось мне тогда блестящей, ничего не стоящей мишурой.

Умывшись в крови своих врагов, отомстив, я не ощутил облегчения. Перед глазами вставало

пепелище на месте дома и лицо любимой — то ласковое, улыбающееся, то обгоревшее, черное...

Меня вновь потянуло в Хальстальфар, в те земли где я когда-то родился.

Лошадей, снаряжение, слуг и телохранителей я потерял у Озера Вверх Падающих Капель.

Не знаю, что послужило тому причиной, но когда мы проезжали мимо Озера, границы между

нашим миром и соседними распались. Сферы на короткое время соприкоснулись друг с другом, а

нас растащило по разным мирам, где обитают духи, правящие водной стихией. Выбраться в

Холок-гёльт — так в колдовских книгах именуется плотный мир, место, которое смертные

воспринимают как единственно существующее — сумел я один и, хотя для меня самого прошло

совсем немного времени, на земле минуло четыре года с тех пор, как сгинул наш отряд.

По рассказам местных я узнал, что подобные исчезновения происходили и раньше, и

горько пожалел о том, что не прислушался к этим рассказам четыре года назад.

Лето, осень и зима прошли спокойно. Я не спешил; кроме того, следовало обзавестись

имуществом, лошадьми и хоть какими-то средствами на дорогу. Пробавляясь случайными

заработками, в одном из Алмазных княжеств я услышал о крупном вознаграждении, обещанном

тому, что избавит страну от странных болезней, с угрожающей методичностью выкашивавших ее

население. Меня удивило, что ни при дворе князя, ни в столице нет ни одного более-менее

приличного мага. Местные всячески старались обойти молчанием этот вопрос, но я выяснил, что

мои предшественники исчезли не вдруг, а постепенно, один за другим, и было даже указанно

конкретное место, где — Бэрверский Холм.

Я проверил — холм действительно являлся центром расходящегося вихря сил,

вызывавших непонятные заболевания людей и животных. Внутренний голос предупреждал меня о

совершаемой ошибке, но я все же туда сунулся.

Глава третья

18

…Наказав подбежавшему слуге позаботится о коне, Эдрик Мардельт распахнул двери

трактира, сквозь клубы испарений и табачного дыма равнодушно оглядел прищурившихся от

солнечного света завсегдатаев и шагнул в полумрак общего зала.

Масляные лампы коптили воздух, бросая тусклые блики света на столы, измазанные

жиром и подливой, на грязные, местами заплесневевшие от влаги стены. Тусклый свет падал на

людей, медленно поднимавших головы вслед проходившему к стойке Эдрику. Ленивый,

полусонный интерес вскоре сменился привычной скукой. Казалось, эти люди прилипли к своим

местам и так и живут здесь, меняя только время от времени пустые кружки с пивом или брагой на

полные.