Андрей Снежков учится жить

— Совсем забыла, — Каверина раскрыла кожаную сумочку и вынула из нее плитку шоколада в красной с золотыми разводами обертке.

— Тебе принесли. Бери скорее, — сказала она, протягивая мальчику шоколад.

Посмотрев на чужую тетю пристально и серьезно, мальчик еще крепче вцепился пальцами в кофту Катерины и засопел, собираясь заплакать.

После ухода Катерины и Алеши Маша и гостья некоторое время молчали. Первой заговорила Каверина.

— Я, Машенька, детей даже во сне вижу, — медленно начала она, поднимая свои задумчивые, внимательные глаза. — Как сейчас вижу... Кудрявая, с пухлыми щечками девочка. Прижимаю ее к груди, а она ручонками мою шею обвивает. И мне тогда кажется, что я самая счастливая на свете мать. А проснусь...

— А у тебя не было детей, Оля? — спросила Маша.

Наклонив голову, Каверина провела ладонью по гладкой спинке стула.

— Во всем, что случилось... во всем этом виновата только одна я, — бледнея, сказала гостья. — Когда я вышла замуж, я была такая глупая. И вот когда вдруг узнала, что у меня будет ребенок, я почему-то ужасно перепугалась. — Она помолчала, потом снова провела ладонью по спинке стула. — Ни муж, ни мама не знали... Никто не знал об этом моем страшном шаге... После аборта я чуть не умерла. Болела долго. А потом... Врачи говорят, Машенька, что у меня никогда не будет детей.

Каверина отошла от голландки и долго смотрела в темное окно.

— Позавчера и в парткоме и на комитете комсомола шел разговор о тебе, — заговорила, наконец, снова она, все еще стоя к Маше спиной. — Комитет одобрил твое начинание.

— О чем это ты? — растерянно сказала Маша.

— Не скромничай, мне Трошин все рассказал. — Каверина присела рядом с Машей. — Решение приняли такое: взять шефство над всеми буровыми промысла. Чистота, порядок, свежие газеты в культбудках... Так ведь, Машенька?

— Я тоже так думаю! — вырвалось у Маши, и она, еще больше краснея, наклонилась, стряхнула с подола платья только ей одной видимую соринку.

— Ты будешь руководить бригадой по обслуживанию культбудки Хохлова. Согласна? Ну и чудно! — Каверина поднялась с места. — Гони меня, Машенька. А то я до полуночи у тебя засижусь!

Когда на кухне Каверина надевала свою легкую заячью шубу, из-за печки вышел Дмитрий Потапыч. Маша познакомила свекра с гостьей.

Пожимая жесткую руку старика, Каверина проговорила:

— Теперь, кажется, я почти со всем семейством Фомичевых познакомилась... Вы не болеете?

— Что-то поясницу ломит. Да к утру пройдет, — неторопливо сказал Дмитрий Потапыч и посмотрел себе под ноги. — Мне болеть, скажу вам, никак не можно. Слово такое дал.

— Какое же слово, Дмитрий Потапыч, если не секрет?

Старик опять посмотрел себе под ноги, почесал широкую переносицу.

— Душой чую... Она, война-то, словно камень, на душу людям легла. Потому и должен каждый стараться. А у меня сын, Павел мой... В самые первые месяцы... Вот и дал я слово такое: пока карачун фашистам не придет, работать и работать... без передыху!

— Папаша у нас на лесозаготовках. Так старается — от молодых не отстает, — вставила Маша.

— Смотри, Мареюшка, не сглазь. У тебя глаза вон какие черные, — пошутил Дмитрий Потапыч.

— Хорошее вы дали слово! — Каверина посмотрела старику в глаза. — От всего сердца желаю здоровья и успехов.

Проводив гостью, Маша отнесла в комнату уснувшего сына, уложила его в кроватку.

«Завтра же поговорю с Валентиной и другими девчатами. Чтобы вместе в одной бригаде работать, — решила Маша и села у голландки на стул, подобрав под себя ноги, как она любила делать в детстве. — А начинать надо с побелки. Обязательно с побелки».

Вдруг она негромко рассмеялась.

— А я то, глупая, думала... думала, Трошин никому не расскажет, как я полы в культбудке мыла.

В комнату вошла Катерина и, закрыв на крючок дверь, заговорщицки прошептала:

— Батюшка на печке лежит, Егор уроки учит, а пострел Алешка самолет строит. Говорю, пойду к Мареюшке юбку кроить... Начнем, Мареюшка?

— Мы нынче будем писать предложения, — сказала Маша, раскладывая на столе тетрадь.

Но едва Катерина взяла в негнущиеся пальцы ручку, как кто-то сильно нажал на дверь.

На пол со звоном полетел крючок. В следующее мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился Алеша.

— Ага, закрылись! — закричал мальчишка, хитровато сверкая глазами.

За его спиной стоял Егор.

— Я же говорил: тетя Маша с мамой занимается, — возбужденно сказал Егор. — Так оно и есть!

Прикрывая локтями учебник и тетрадку, Катерина смотрела на детей смущенно и растерянно, не зная, что ей теперь делать.

— Ну и правильно! — не замечая смущения матери, продолжал Егор, ероша волосы. — Ты это правильно, мам, одобряю.

Дмитрий Потапыч тоже одобрительно отнесся к учебе старшей снохи.

— Давно пора, — сказал он и, обращаясь к Егору, добавил: — А ты, Егорка, того... усерднее помогай матери по хозяйству. Дровишек там внеси со двора, за водой сходи. Все ей поменьше заботы будет.

— Теперь заниматься будем открыто, без всякого секрета! — смеялась Маша, обняв за плечи все еще смущенную Катерину. — Так-то лучше дело пойдет!

IX

Теперь Дмитрий Потапыч уже каждый день, вернувшись из леса, спрашивал: