Андри из города на Неве

Спустя пару часов дорога неожиданно сделала поворот и слилась с другой, заметно лучше. Здесь трава и мох уже не росли в колеях, а грунт был плотным и утоптанным. Альк обнадежено улыбнулся и решил, что можно немного отдохнуть. Теперь он уже точно не заблудится и не сгинет в глухой чаще. Лес больше не казался ему зловещим и опасным. Тем более, что солнце припекало все жарче. Альк даже снял рубашку и подставил августовским лучам светлокожую спину. Смешно сказать - за все лето у него так и не выдалось возможности позагорать... Даже тут, в лесу Марк не позволял надолго выходить из охотничьего домика. А теперь Альк был совершенно свободен - ни наставников, ни охранников. Делай, что хочешь.

И он делал.

Вдруг стало не то, чтобы совсем безразлично, но как-то до удивления спокойно. Когда матушка была еще жива, она часто говорила - на все воля божья. Маленький Александр не особенно понимал смысл этой фразы, а когда подрос, она стала его сердить. При чем тут какой-то бог, если человек - сам хозяин своей жизни. И сам решает, чему быть или не быть в его судьбе.

Но теперь Альк вдруг начал понимать, что именно имела в виду мама, говоря так.

Ты будто доверяешь себя некой силе, значительно большей, чем ты сам. Просто потому, что у тебя самого уже нет мочи сражаться с окружающим миром...

Сидя на своем скрученном одеяле у обочины, Александр подставлял солнцу лицо и щурился от удовольствия. Одно было плохо - он уже давно хотел пить... Несколько раз Альк слизывал дождевые капли с листьев, но это не больно-то спасало. Сладко потянувшись, он решили зайти чуть подальше в кусты дороги и поискать широкие листья, на которых могла сохраниться вода.

И почти сразу приметил под ногами яркие красные бусины.

Ягоды!

Альк опустился на колени и раздвинул травинки. И правда ягоды! Целая россыпь спелой брусники! Он принялся срывать налитые соком бусины одну за другой. Ягоды лопались на языке, наполняя рот кисло-сладким вкусом. Вскоре все руки у Алька стали розовато-красными, но он не остановился до тех пор, пока не почувствовал, что язык уже болит.

Тогда он поднялся с колен и огляделся. В поисках ягод его занесло куда-то совсем в глушь... На миг Александру стало страшно, но он быстро одернул себя и, припомнив приблизительно, как полз меж кустов, вскоре благополучно вышел к дороге. Вот только мешок и одеяло почему-то оказались ощутимо дальше, чем ему представлялось. Но это была уже ерунда.

Он утолил жажду и даже частично голод, его ждала дорога и приключения.

Когда ноги и плечи начали ныть от усталости, дорога снова разделилась надвое, и впереди Альк отчетливо увидел несколько темных деревянных крыш.

Деревня.

Обрадованный, он прибавил шагу, но вскоре опасливо остановился. Александр помнил, что не должен показываться людям на глаза, однако не представлял, как тайком добыть еду... В растерянности он стоял за высоким разлапистым деревом и жадно вглядывался в тонкие струйки дыма над крышами. Ягоды давно позабылись, и есть хотелось уже просто невыносимо. Альк понимал, что по-хорошему ему следовало бы дождаться ночи и пробраться в чей-нибудь сарай за едой или вовсе пойти дальше до следующей деревни, до большого проезжего тракта, где чужак будет не так приметен. Однако он просто не мог представить себе этого... Все мысли были только о еде. Перед глазами так и вставали различные лакомства - горячие пироги, супы, мясо...

Александр стиснул пальцами ствол дерева, сражаясь с собой.

Он не имел права на слабость. Не мог попасть в руки врага!

Но голод был так ужасен...

Альк всхлипнул и сердито размазал по щекам слезы.

Он сын Императора!

Голодный, уставший и никому не нужный...

- Эй! - услышал Александр внезапный окрик и испуганно обернулся. На сына Императора из ближайшего куста также настороженно, но с огромным любопытством смотрел местный мальчишка. Его косматые светлые волосы торчали во все стороны, а пальцы на руках были синими от ягод, точь-в-точь, как у самого Алька. - Ты откуда будешь? Из Прудков?

Альк быстро утер с лица остатки слез и спросил хмуро:

- Твое какое дело?

Он ждал, что деревенский полезет в драку или свистнет на подмогу друзей, но белоголовый мальчишка оказался незадиристым.

- Да так... - он почесал плечом щеку. - Интересно. У нас тут мало гостей бывает. Все свои только. А меня Игором звать, - он нерешительно помялся на своем месте и вдруг предложил: - А хочешь ягод? Тут близко большая поляна. Я один ее знаю, другие недотумкали.

Альк без улыбки покачал головой и показал свои собственные перепачканные соком пальцы.

- Не лезут больше, - сказал он. И со вздохом добавил: - Мне б нормальной еды...

- То какой? - деловито спросил Игор. - У меня дома маманя супа наварила. Будешь?

Альк сглотнул слюну.

Суп...

- Знаешь что... А одежда ненужная, старая совсем у тебя есть? Вот как на тебе?

- Портки чтоль? - мальчишка удивленно оглядел свой простенький наряд. - Имеются.

Альк быстро соображал.

- Принеси мне. Только тихо, чтобы никто не узнал. А потом, если спросят - скажешь, что я из дальней деревни. Заблудился. Поем и дальше пойду к себе. Понял?