Андри из города на Неве

Сам Андри успел порядком озябнуть, не смотря на то, что ему, как и всем остальным пассажирам, выдали теплый плед в дорогу. Шар летел высоко над землей, там, где воздух был прохладен и так необычен, что надышаться им никак не получалось... Первоначальная эйфория от путешествия сменилась спокойной усталостью, наконец добравшейся до Андри. Он сел на пол корзины, и позволил себе отпустить волнение. Тут же к нему под бок примостилась Лиза, а с другой стороны от сестры опустился Александр. И это было хорошо... Значит, Лиза точно не озябнет, согретая с двух сторон.

Из под полуопущенных век Андри отрешенно смотрел на господина Эрнеста, который наконец поймал нужный ему поток на определенной высоте и теперь стоял, удовлетворенно подперев бока руками. Его помощник неспешно сматывал какую-то веревку, тихонько насвистывая себе под нос незнакомую мелодию. Гвардеец тоже расслабился и, кое-как прикурив, с наслаждением мусолил мятую сигарету: шар летел достаточно высоко, чтобы до наследника не могла добраться ни одна пуля или пушечное ядро.

Домой...

Закрыв глаза, Андри так отчетливо увидел перед собой лица родителей, Влады, Антонии и Марты... Увидел свою комнату, залитую утренним солнечным светом, даже как будто услышал цокот копыт по мостовой за окном и гудки редких автомобилей, за которыми всегда гурьбой бегали восторженные уличные мальчишки... Омытый теплом новой надежды, Андри словно парил над всеми пережитыми горестями и печалями, словно уже был там - дома... Невесомые кудри Лизы щекотали лицо, и это было так хорошо - вот ведь она, рядом. И Александр рядом. Какой он стал решительный и смелый... Таким и должен быть настоящий Император. А коронация будет непременно, теперь, когда все плохое останется в прошлом. И будет сверкающая парадная зала, и высокий трон, обитый красным бархатом, и торжественная музыка... Все будут присягать на верность новому Императору, и Андри тоже. Он подойдет к Александру следом за своим отцом и точно также, как старший Горан, поклянется до самой смерти защищать жизнь и честь своего государя... и друга.

Андри задремал. Его голова склонилась к плечу Лизы, и в тишине полета было отчетливо слышно его спокойное ровное дыхание.

Лиза улыбалась.

Впервые за долгое время она чувствовала себя абсолютно, безгранично счастливой. Она больше ничуть не сомневалась, что все будет хорошо. Шар благополучно долетит до города, а там... там красивый молодой князь Валентин уже будет стоять на ступенях Александбургского дворца со знаменем Рованов. А мама с папой в этот момент будут ехать в экипаже домой, отпущенные на свободу из мрачной крепости святого Павла.

Лиза была счастлива.

Она и сама не могла бы объяснить почему.

Может, потому, что по левую руку от нее сладко сопел старший брат, ее любимый мечтатель, художник и выдумщик. Ее самый лучший друг, тот, кому можно доверить почти все тайны и секреты.

А может потому, что справа от Лизы сидел будущий Император. Обычный мальчишка с ужасно серьезными серыми глазами, гордо вздернутым подбородком и соломинками от старой шляпы, запутавшимися в русых волосах.

Честно говоря, Лиза уже не могла бы теперь наверняка сказать, тепло которого из этих двух, согревало ее больше... И она не знала, отчего так сладко щемит в груди, когда они оба вздрагивают во сне, уютно привалившись к ней с двух сторон, укрыв собой от ветра.

Полет казался бесконечным, а сама Лиза не чувствовала ни капельки сна, напротив ей хотелось вскочить и танцевать. Но вместо этого она осторожно поправляла теплый шерстяной плед, сползающий с плеча Андри, и тихонько кусала губы, чтобы не начать подвывать от переполнявшей ее радости.

А потом вдруг стало теплей, и она поняла, что аэростат спускается вниз. Господин Эрнест вновь тянул за шнур, выпуская воздух из клапана в узком горлышке воздушного шара. Поймав ее вопросительный взгляд, он кивнул.

- Мы почти у цели, малыш. Ветер был крепкий... долетели даже быстрей, чем я предполагал.

Лиза осторожно вывернулась из своего гнезда между двух мальчишек и выглянула за край корзины.

Александбург и в самом деле приближался.

Гвардеец уже стоял, натянутый, как струна, и пристально вглядывался вдаль, пытаясь понять, что происходит в городе. Помощник господина Эрнеста все также молча протянул ему свой бинокль на длинном витом шнуре.

- Ох ты! - обрадовался гвардеец и немедленно приложил окуляры к глазам.

Господин Эрнест тоже достал небольшую подзорную трубу и принялся изучать линию горизонта, вдоль которой протянулся Александбург.

- Мне кажется, - произнес он наконец вполне удовлетворенным голосом, - красных тряпок не видать.

- Дайте мне посмотреть! - это вскочил проснувшийся Александр. Он так рванулся к господину Эрнесту, что корзина едва заметно покачнулась. - Позвольте!

Воздухоплаватель протянул сыну Императора трубу и тот вцепился в нее, будто та была волшебной, прильнул к узкому кончику...

- А ведь и правда... - услышала Лиза спустя пару минут. - Красных флагов нигде нет! - труба метнулась в сторону дворцовой площади. - Эх, не могу разглядеть пока, что там... Слишком далеко!