Ангарский Сокол

— То есть мы попадаем в банку со скорпионами, если остаёмся на Амуре? У нас мало информации о том, что происходит немного далее Албазина, — констатировал Игорь.

— Информации мало, к тому же она довольно противоречива. И я не доверяю до конца ни источникам информации, ни тем, кто её приносит.

— Твои солонцы говорили о Нингуте как о единственном месте, где амурцы меняют шкурки на железные орудия, утварь и всякую мелочь, украшения? — Сазонов кивнул. — Значит, — посмотрел на майора Матусевич, — нам нужна своя Нингута. И нужна она здесь, в Албазине, чтобы сманить ближайших амурцев к контакту.

Игорь указал на то, что если наполнить бассейн среднего Амура своим товаром, начиная от спичек и свечек, иголок и котлов для приготовления пищи и кончая стеклянными бусами и безделушками, то привязать амурцев к себе будет гораздо проще. А там можно приниматься и за маньчжуров. Но по-хорошему надо было бы дождаться момента, когда маньчжуры войдут в Пекин, посетовал Игорь. Тогда, сказал он, маньчжуры очень значительно ослабят бассейн Амура, Сунгари и Уссури, переведя боеспособных мужчин участвовать в процессе становления в Китае власти государства Цин.

— Но у нас вряд ли будут эти четыре года, — развёл руками Сазонов. — Говорят, небольшой отряд маньчжуров, до трёх десятков человек с мелким чиновником, стоит в посёлке у устья Зеи, откуда я вывез старейшину.

— Они не будут терпеть самостоятельного владетеля рядом с собой. Тем более ты говоришь, этот хрен Балтача уже грозит нашему Ивану.

— Какие у тебя мысли, Игорь? — спросил Алексей.

— Самые простые, майор. Надо осмотреться на местности, вернее не придумаешь. Я наведаюсь в это поселение. Мне от тебя нужен карт-бланш, пара переводчиков и снайпер.

— Карт-бланш? — нахмурился Алексей. — В каком смысле?

— В смысле свободы действий, — ухмыльнулся Матусевич.

— Но ты должен знать, что мы проводим политику замирения с амурцами, — наставительным тоном произнёс Сазонов.

— Это я тебе обещаю, с амурцами всё будет хорошо. Это уже моя работа, родное, можно сказать. Этим я и занимался.

А через два дня группа ушла на лыжах берегом к устью Зеи. Вскоре выяснилось, что тунгусы и Сергей Ким, снайпер из Албазина, заметно отставали от держащих рабочий темп спецназовцев. Тогда группа разделилась, Матусевич ушёл вперёд, как он сказал — осмотреться на местности. Пятеро лыжников с частью продовольствия и снаряжения теперь представляли авангард для остальных двадцати одного человека группы, шедших по их следам. Каждые десять километров делали десятиминутный привал, ночью ставили палатки. Иногда ночевали в редких посёлках, которые у Кима в карте имели обозначение как лояльные. Однако ближе к Зее, уже к исходу третьего дня пути, таковые кончились. На пятый день группа, ведомая капитаном Мирославом Гусаком, поневоле остановилась у небольшого посёлка. Внимание спецназовцев привлекло несколько погорелых домишек.

— Смотрим, капитан? — щурясь на ярком зимнем солнце, спросил Мирослава прапорщик Прохор.

— Пошли, — кивнул он. — Полная готовность!

Войдя в посёлок, ангарцы сразу же отметили стоящую тут полную тишину, ни одна собака не тявкнула, не было видно ни единого дымка. Лишь звенел мороз да солнце играло бликами на ослепительно-белом снегу. Никаких следов недавнего пребывания человека в посёлке также не нашли, как и хозяйственной утвари или съестных припасов в пустых домах. Драматизма ситуации добавляло несколько сгоревших домов с провалившейся внутрь крышей.

— Горело давно, а жителей, видимо, увели отсюда. Если бы их убили, вряд ли трупы решили бы закопать, — резюмировал итоги обхода покинутого посёлка Прохор.

— Всё забрали и ушли, значит, — процедил Мирослав. — Ким, что скажешь?

— Вывод один, — пожал плечами кореец. — Налицо бывшее в реальной истории наказание и переселение лояльных нам амурцев в глубь контролируемой ими территории.

— Кем ими? Маньчжурами? — спросил капитан.

— Или просто людьми Балдачи, — кивнул Сергей. — Они исполнители. Значит, дальше будут или пустые поселения, или подконтрольные князю, ходящему под маньчжурами.

Ещё раз окинув взором опустевшее поселение, Мирослав дал знак оканчивать привал и идти дальше. Попадавшиеся далее посёлки спецназовцы обходили стороной, лишь раз с помощью языка подтвердив слова Кима, — люди князя Балдачи провели рейд по берегам Амура, приводя к покорности местных жителей. Также они определяли размер ясака для каждого поселения и уводили лучших воинов за Зею.

— Собирают войско? — озадаченно проговорил Ким.

— Без сомнения, — кивнул Мирослав. — Наша задача — упредить их выступление. Как говорил Сазонов, проблем у амурцев из-за их вассального положения к даурцу возникать не должно. Завтра мы должны быть на месте, близ устья Зеи.