Ангарский сокол

После обеда в лагере началась суматоха, заскакали вдруг посыльные от воеводы в разные стороны окопавшихся русских войск с приказами. Отряды стрельцов и немецких наёмников меняли позиции, грузились на подводы пушки и заряды. Часть войска снималась, а взамен другие отряды занимали их позиции. Никто в ставке, кроме нескольких воевод, не знал, откуда вдруг у вялого в походе и нерешительного в ратных делах Шеина вдруг проснулся интерес к войску. В лагере судачили, что, мол, сейчас отряды и полки поменяются лишь местами, что это очередная прихоть воеводы, решившего вдруг покомандовать.

Затемно, отведённая с переднего края лучшая часть войск, числом до восьми тысяч бойцов, включая наёмников – немцев и англичан, снялась и ушла по направлению к сёлам Красное и Баево, где были расквартированы небольшие силы Радзивилла и Гонсевского.

– Говорил я Шеину, уж сколько раз говорил! Покамест они нам в силу, бить ляхов надобно, за каким лядом ждать?

– Ведомо мне, что ляхов там четыре с половиною тысячи, рано утречком напасть и неожиданно – самое верное дело, порезать сонных, да и делов-то! Бог в помощь, князь!

– А голову Гонсевского в Смоленск закинем! – Прозоровский хлестанул плёткой нервно жующего удила вороного коня и исчез в вечернем сумраке, догоняя голову растянувшегося отряда.

«Верное ли дело делаем?» – промелькнула и кольнула в висках мысль.

– Верное! – вполголоса твёрдо произнёс Измайлов. – Вся надёжа на князя Прозоровского сейчас.

Артём Васильевич вернулся в шатёр воеводы. Шеин так и сидел, тупо уставившись заплывшим глазом в земляной пол. Вокруг стояли верные люди. Измайлов придвинул стульчик напротив воеводы, сел, тронул родича в плечо, тот отдёрнул его, как будто ужаленный.

– Ты злобу-то не держи, Михаил Борисович, жизнь я тебе спас, да и себе тоже. – Шеин злобно уставился на Измайлова. – За твоё никчёмное воеводство, да за трусливое поведение голову тебе бы сняли в Москве. Царь осерчает, глядя на позорище войска русского. К чему ты упорствуешь, зачем ляхов словно гладишь. С ними воевать надо, с окаянными, а не в бирюльки играть! – возбуждённо проговорил Артём. – Шеин продолжал молчать, а Измайлов продолжил, как будто бы нехотя: – Сегодня Прозоровский ушёл к Красному, Гонсевского бить, назавтра обещался голову его принесть. – Шеин дёрнулся, с ненавистью глядя на родственника. Измайлов покачал головой: – Братцы, держать его надобно крепко. Глядите, как крепко сидит в нём измена польская, аки зверь на нас, русских людей смотрит. Уж не сменил ли ты веру, приняв ляшскую ересь? – Измайлов вскочил, прошёлся немного пружинящей походкой: – Глаз с него не спускать, стеречь, а ежели буде он стараться уйти, да лестным словом уговаривать, режьте его без сомненья, изменника окаянного!

Вечером восьмого дня из русского лагеря заметили возвращающихся воинов Прозоровского. По вконец превратившейся в жижу мартовской дороге шла группа всадников, числом до пяти десятков. Доскакав на взмыленных и усталых конях до шатра, где обосновался Измайлов, князь Семён Прозоровский кинул к ногам Артёма, вышедшего его встречать, увесистый холщовый мешок:

– Гляди-ко, воевода! Как и обещался, головы Гонсевского и Радзивилла, последнего сам зарезал! – выкрикнул зло и весело князь. – В ночном бою победу взял!

– Немалое дело сделал, Семён Васильевич, благодарствую, – приклонил голову Измайлов.

Князь тем временем соскочил с коня и обнял Измайлова:

– Теперь очередь Смоленска пасть к ногам царя нашего и отечества.

– Ну, сказывай, как дело прошло? И пойдём в шатёр-то, вина пригубим на радостях. А назавтра подарочек гарнизону польскому подкинем.

– А обоз опосля придёт, – махнул рукой в сторону дороги.

Утро следующего дня

– Артём Васильевич, дьяки у шатра, – заглянул за тяжёлую ткань полога молодой стрелец.

– Зови, Сашко! А ты, вражина, готовься принять судьбину свою, коли упорствовать продолжаешь до последнего, – твёрдо сказал родичу Измайлов.

Тот лишь засипел в ответ, Артём не жалел его больше, некогда уже жалеть. Времени нет, счёт идёт на дни. Прибытие тяжёлых осадных орудий было предсказано на семнадцатый день, сегодня уже шестнадцатый. Рано утром Измайлов отправил небольшой отряд во главе со своим сыном, Василием, дабы встретить орудия, сопроводить обоз и, самое главное, вовремя предупредить его о прибытии обоза в расположение войска. В свете того, что всё, что было написано в письме, сбылось, Артём не сомневался ни минуты, что всё, что могло случиться, случилось бы непременно. В том числе и его собственная казнь и казнь его сына Василия. Как назло, словно в подтверждение оного, начала ныть шея, и Артём кутал её в тёплую материю. Измайлов понял, что только его хладнокровие и уверенность в своих силах спасут его и сына от гибели, а его Родину – от горечи зело обидного поражения.

Лишь одна мысль сидела у него в голове – занять Смоленск до подхода войска Владислава и встретить поляков не в чистом поле под чужими стенами, а внутри крепости, укрепив её, и, зная о времени появления поляков, устроить им встречу.