Ангарский сокол

После нескольких не совсем удачных опытов, когда ангарцы пытались сделать бумагу, на выходе получился продукт желтоватого цвета с довольно рыхлой консистенцией. Однако этот материал позволял усовершенствовать патрон для игольчатой винтовки. Доведённый до ума заряд в бумажной оболочке не засорял ствол после каждого выстрела, как это было в варианте с тканью.

Тем временем в оружейке мастера продолжали разрабатывать многоразовую латунную гильзу, которую должно с лихвой хватать на более чем двести выстрелов. Такие гильзы подходили к немногим охотничьим ружьям ангарцев, одно из которых, в своё время, было подарено Петру Ивановичу Бекетову, который вздыхал горестно, сожалея о том, что оставил своё ружьё в Енисейске во время спешного бегства. Но он надеялся, что оружие, спрятанное им в своей бывшей светёлке под половой доской, осталось нетронутым.

– Петя, в круглосуточные дозоры отправляй людей. Пускай смотрят за стругами, казаки могут высадить группу, чтобы обойти посуху крепости – они видели, что начинали строиться тут.

– Баракайцам надо передать, чтобы от реки уходили? – спросил Карпинский.

– Да, конечно. Слышали, архаровцы? – Ярослав подозвал тунгусов и продиктовал им послание бурятскому князю.

Лодка ушла к берегу реки, провожаемая задумчивыми взглядами. Баракай… Хоть этот князец и горел желанием повоевать с казаками, Соколовым ему было ясно сказано: никаких столкновений с енисейцами. Если он желает быть чьим-то князем, то с казаками боевые стычки недопустимы. Конечно, он надеялся на поставляемое ангарцами взамен шкурок оружие – ножи, копья, наконечники для стрел, простенькие сабельки и пластинчатый доспех, нашиваемый на кожаный кафтан, против казаков ему это использовать запрещалось. В ответ на удивлённые реплики Баракая о том, что казаки – это, мол, враги для самих ангарцев, Соколов ответил, что казаки и ангарцы – суть один народ, а проливать кровь своего брата – это страшный грех. Баракай, пожимая плечами, отвечал, что он воюет со своими родичами и ничего, боги не гневаются, а даже иногда помогают ему.

– Так то твои боги! И наперёд, я с казаками воевать запрещаю. Ты нам ещё нужен будешь, а с казаками много не навоюешь, – твёрдо сказал тогда Соколов.

– Эх, вот нас угораздило попасть! – воскликнул Петренко, когда они с Карпинским уходили от берега.

– Нет бы куда-нибудь, где море и тепло круглый год, – мечтательно произнёс Пётр, – на Кипр или на Кубу, например.

– Ага, только на Кипре сейчас турки, кажется, а на Кубе последних индейцев испанцы геноцидят. Хорошая компания.

– Да уж, ну не знаю тогда, – картинно сокрушаясь, развёл руки Карпинский.

– А я думаю, что и тут неплохой вариант, надо только себя поставить на ноги! Мы сможем многое изменить, если не скатимся во внутренние разборки. У тебя как здесь, в Удинске, с дисциплиной? – прищурил глаз Ярослав.

– Ну как, – немного опешил Пётр, – всё в порядке, приказы не обсуждаются, на постах не спят.

– А разговорчики левые не ведутся? Может, слышал что, Пётр?

– Никак нет, товарищ майор, ничего такого не было. Если что узнаю, непременно к Сазонову с докладом.

– Мы поняли друг друга, Пётр, – Ярослав хлопнул Карпинского по плечу.

Через двое суток, рано утром, когда едва-едва рассвело, на вершине огромного холма или таёжной сопки, что возвышается на левом берегу Ангары, вспыхнул огромный костёр. На вершине этой громады всегда находилась огромная скирда сухих дров и хвороста, покрытая брезентом, скирду надлежало зажигать всякий раз, когда на Ангаре замечались возможно опасные для крепостей плавсредства. Вот сейчас дозорные и запалили скирду, а пока она полыхала, в крепости и в форте уже суетились люди – занимали позиции, проверяли оружие, боеприпасы, кто-то отводил ботики и лодки подальше, сразу же отправили гонцов к Смирнову и Соколову.

Показавшиеся на реке струги казаков немного сбавили темп гребли и стали сходиться, – видимо, грозный вид приземистой островной крепости с орудийными бойницами и высокого форта с башнями, стоящего на берегу, немного озадачил казаков. В прошлый раз, когда казаки уходили из Удинского зимовья, они застали строительство форта. Может, кто-то из казаков на стругах был тогда здесь и видел это. А теперь перед ними стояли две твердыни, да с артиллерией!

Расстояние меж казаками и крепостью тем временем неуклонно сокращалось. Сгрудившиеся струги начали расходиться, в тишине раннего утра по воде разносились здравицы Богородице, казаки пошли на штурм. Остров обходили, забирая левее, видимо, решив проскочить его и зайти с тыла, где не было укреплений, а стояли хозяйственные и жилые постройки да церквушка.

Пётр Карпинский с тревогой наблюдал за движением стругов.

«Ну что вам неймётся? – спрашивал он сам себя. – Западная Сибирь не освоена, киргизские степи пусты, Семиречье, Канские земли – да что вам Ангара далась? – Пётр поднёс к глазам бинокль. – Ах да, шкурки, мягкая рухлядь, русская валюта! В одном месте зверьё выбьют и идут дальше, дальше», – он продолжил диалог сам с собою, постепенно распаляясь и злясь на казаков, на воевод, на царя.