Ангел Бездны

— Это история довольно любопытная. Бирюков приходил к нему примерно полгода тому назад. Надо сказать, что они знакомы давно. Вместе учились в Питере в финансово-экономическом институте. Валерий Яковлевич по старой дружбе просил у него старые, отжившие свой век манекены. У них на складе валялись два таких. Остались еще с тех времен, когда магазин был государственный. Хозяин все не мог собраться их выбросить. А может, жалко было. Неважно. В общем, продавец, зовут его Михаил Михайлович, спросил разрешения у хозяина, и тот за символическую плату разрешил их взять. У Бирюкова машина была в ремонте, и он нанял такси. Как тебе, наверное, известно, таксомоторный парк в городе один, машин там сейчас на ходу не больше десяти. В провинции, тем более по нынешним ценам, мало охотников разъезжать на такси. Так что, Слава, наша задача найти таксиста, и, думаю, мы отыщем тот самый загородный дом, на котором болтается висячий замок.

— Все может быть… — задумался я. — Правда, возможно, что манекены понадобились не лично Бирюкову, а нашему Чародею. Тогда их нужно искать в пещерах.

— Попробуем для начала за городом, на природе. Поехали в таксопарк.

Таксиста мы отыскали быстро. Он с коллегами стучал костяшками домино. Объяснил, что «телега опять на приколе», и он, Владимир Николаевич, вообще собирается увольняться по причине невозможности заработать на хлеб насущный.

Ту ездку с манекенами водитель помнил хорошо по причине ее необычности.

— Клиент вытащил из магазина сначала мужика, потом бабу, — начал он рассказывать. — Посадил их на заднее сиденье. Я у него еще спрашиваю: «Если в загс поедем, то надо бы жениха с невестой приодеть!» Он будто не понял юмора, говорит: «Они мне и холостые сгодятся, если богатое приданое принесут с собой». Сел рядом и велел ехать в Слободку. Там у какого-то дома вышел, кукол этих я ему вытащил. Чаевые дал приличные, поэтому я хотел ему помочь их в дом затащить. Он говорит: «Не надо, теперь я сам управлюсь».

— Дом в Слободке сможете найти? — спросил Виталик.

— Попробовать можно. Только тогда зима была, местность по-другому выглядела.

— Поехали, поищем.

Таксист не стал расспрашивать, зачем нам это нужно. Виталий в начале разговора продемонстрировал ему свое служебное удостоверение, и Владимир Николаевич почел за благо лишних вопросов не задавать.

Мы выехали из города и вскоре свернули с асфальтированного шоссе на проселочную дорогу. Впереди показались дома Слободки. Наш провожатый внимательно вглядывался в улочки, время от времени бормотал: «Нет, не здесь, не сюда». Наконец сказал: «Вон у того синего домика направо. Я этот дом запомнил». Мы повернули, доехали до конца улицы. «Во-о-н тот домина!» — указал таксист на двухэтажное приземистое строение, окруженное тополями. Дом стоял чуть в стороне, будто оторвавшись от своих собратьев.

— Ладно, спасибо вам, Владимир Николаевич. Сейчас мы обратно в город поедем и просим вас не особенно распространяться на тему, куда мы ездили. Договорились?

— Что же я — не понимаю! — обиделся шофер. — Следствие — дело серьезное. Бандитов спугнуть можно.

— Вот и хорошо.

Я с некоторым недоумением посмотрел на Виталика. Зачем уезжать? Ведь мы приехали примериться к замкам. Но промолчал, решив, что если сыщик не хочет сейчас к дому подъезжать, значит, у него есть свои соображения.

Мы довезли таксиста до парка, попрощались.

— Почему не остались? — спросил я у напарника.

— Во-первых, не хотелось при провожатом дом и замки осматривать, во-вторых, ордера на обыск у нас нет, а самое главное, кто-то в доме был. На втором этаже в окне женщина мелькнула.

— Да там и окна-то были закрыты, — возразил я. — Похоже, домик необитаемый.

— Может, я и ошибся, но мне показалось, кто-то к окошку подходил. Лучше не рисковать, оформим все как надо, тогда и приедем.

Мне, конечно, было маленько обидно, что придется ждать еще пару часов, тем более неизвестно, что за это время в том доме могло произойти. Я почему-то был уверен, что в домике нечисто.

Еще больше я огорчился, когда через полчаса выяснилось, что Виталик получил другое задание: он должен был наведаться к родителям продавщицы ювелирного магазина Любезновой, которые, как оказалось, были уроженцами Межинска.

Сазонов, по словам сыщика, был непреклонен. «Надо, мол, выяснить в первую очередь — куда исчезла девушка, которая, вполне возможно, просто приехала к родителям, спасаясь от какого-нибудь назойливого поклонника в Петербурге».

Такая версия показалась мне малоубедительной, но с большим начальством не поспоришь. Мы простились с Виталиком, договорившись поддерживать связь по разговорнику. Он понял, что я не собираюсь откладывать в долгий ящик визит в загородный дом Бирюкова, и, садясь в машину, сказал: «Если что не так или помощь нужна будет, сразу зови! Я, как только закончу у Любезновых, подъеду в Слободку».