Ангел и демон

– Галактика с нашей планеты выглядит как пылевидное облако. Мы называем его Млечный Путь. Наши ученые не имеют понятия, где находится наша звезда. Несколько ближайших звезд – это все, что нам известно. А если они не знают, откуда могла бы узнать я?

– Неужели ты никогда не смотрела на небо?

– Смотрела. Пару раз. Но не с целью запомнить или разобраться в созвездиях. Так что помочь я вам не смогу.

– Попытка не пытка, – ответил пожилой мужчина. – Мы все же проверим, – он улыбнулся.

– Итак, мальчик, из пленника ты внезапно стал нашей робкой надеждой, – подвела итог хозяйка стола. – Мы готовы продать демона. Вам отведут посольские апартаменты, пока будут готовиться соответствующие предложения, зафиксированные на носителях. Нам нужно время, чтобы собрать комитет и обсудить детали, – она тяжело вздохнула. – Безумная, конечно, идея, но отчего бы не выпустить вас с пользой для многомиллионного общества? Мы не можем позволить вам выйти наружу, но во дворце вы можете передвигаться относительно свободно. Даже не пытайтесь прорваться к выходу. С планеты вам не уйти, здесь кругом охрана.

– Я ж не идиот, – досадливо поморщился Крас.

Три женщины и семеро мужчин исчезли в столпах голубоватого огня с характерным потрескиванием. Осталась одна женщина и трое мужчин. Клетку с демонами водрузили на подставку возле трона, и все тоже удалились, оставив Анну, Краса и Лию на попечение слуг и внушительных по размерам охранников.

Крас осмелел, наложив себе полную тарелку еды, которую слуги собрались убирать. Подложил еды Лие – за последнюю неделю она здорово исхудала. Анна решила не отставать. Неизвестно, покормят ли еще, а еды на столе осталось много, полукровки явно собрались не ради них. Едой решили запастись впрок, набивая карманы печеньем. Заметив это, один из слуг принес корзину, сообщив, что апартаменты для посла и его спутниц готовы.

Анна усмехнулась: посол тырил еду на глазах у всех. Он раскраснелся, пряча взгляд, обошел стол с другого края, где к еде почти не притронулись. Там стояли две бутылки вина, а на широкой тарелке лежала украшенная зеленью и маринованными ягодами морская мясная прожаренная устрица, порезанная на тонкие дольки.

Оголодал бедняга. Ему, прожорливому эльфу, неделя без еды, что черту без беды.

– Заметил? – Анна кивнула на опустевшие места.

– Коды у них есть, осталось достать аэлран, – не взглянув на нее, удовлетворенно произнес он, раздумывая, положить в корзину всю тарелку с устрицей, или разрушить композицию из зелени, выбрав в контейнер мясные ломтики.

– Или робота третьего поколения, который умеет считывать координаты, – подсказала Лия, аккуратно раскладывая в корзине добытый Красом провиант.

– Согласен, а где взять робота?

Пока Крас помогал Лие, а Лия помогала Красу, Анна вышла из-за стола, осматривая тронную залу. Тут все было сделано лучшими мастерами и, не иначе, вручную. Каждая плитка из натурального камня, отполированная до стеклянного блеска, составляла часть узора. Горный хрусталь, оникс, агат, малахит, сердолик. Причудливо сплетались филигранные бордюры и литье из золота. Колонны, украшенные лепниной и резьбой, поставленные в ряд под небольшим углом, визуально раздвигали стены, образуя между собой едва уловимую связь, когда они становятся частью чего-то большего, чем просто постройка. Часть отделки была сделана или восстановлена наспех, часть имела более древнее происхождение, со следами частичного разрушения и трещин, но все еще поражающая великолепием былой роскоши. Например, янтарь, в котором застыли ограненные кристаллы, словно бы вбирающие в себя свет и подсвечивающие янтарь изнутри. У возвышения перед тронами она остановилась. Демоны следили за ней, не отрывая голодных и жадных глаз – сгустки тумана бездонного мрака, завораживающие глубиной и стальной твердостью, заметные лишь по провалу, словно две затягивающие в себя воронки.

И вдруг в голове у нее прозвучало четко и ясно:

– Дай нам крови!

Анна вздрогнула и оглянулась. Никто за ней не наблюдал, не стоял позади. Ей стало не по себе.

Откуда у нее этот голос в голове?

– Мы умеем управлять людьми, никто не увидит. Протяни руку, нам нужна твоя кровь.

Сомневаясь в себе, Анна оглянулась еще раз в поисках источника голоса. На нее действительно никто не смотрел. Даже как-то подозрительно: слуги убирали посуду, переговариваясь между собой, и не особо церемонились, подъедая остатки и собирая корзины, как Крас и Лия. «А-а, не рыба!» – смеясь, один из охранников сложил руки перед собой, поблагодарив небо за подношение, чем посмешил Краса и другого охранника.

– Я ж умру! – тихо предположила она, внезапно сообразив, что разговаривает с демонами.

– Не умрешь, – прозвучал голос, уже из клетки. – А мы можем.

– Как? – опешила Анна. – Вы там…

– Протяни руку, носительница меча и силы!

Анна облилась холодной испариной.

Какой меч?! Какая сила?! Оглянулась еще раз, удостоверившись, что за нею не следят. Крепко зажмурившись, понимая, что совершает безумство, не сомневаясь, что у нее начались галлюцинации, она сунула руку внутрь клетки.