Ангел иллюзий

– Жаль, что не так много, – досадовала моя спасительница. – Кто-нибудь обязательно и меня хватится. А если я не отвечу, то сразу вломятся в мою башню. К тому же поиск предпримут и там тоже. А рассмотрев оставленный компрессор, баллоны и прочие приспособления для шара, быстро догадаются, как мы покинули город. Вот тогда и жди самого опасного, смертельного удара.

А голос с узнаваемыми интонациями Гредека в моей башке вновь загрохотал:

– Слав! Сделай праведное дело! Убей похитившую тебя предательницу! Убей её немедленно! Убей! Убей! Убей! Растерзай её! Порви в клочья!

И так далее…

Но что меня порадовало, так это уменьшенное воздействие на меня. Уже не сотни иголок кололи мозг, а не больше десятка. Уже не гром громыхал внутри черепной коробки, а просто голос какого-то идиота надрывался. Ну и самое главное, никаких подвижек в сторону причинения вреда своей супруге я не подумал предпринять. Да и как бы у меня рука поднялась на свою жену? Тем более что её пальчики, массирующие мне виски, приносили невероятное облегчение своей прохладой. Под таким воздействием можно что угодно выдержать.

О чём я и заявил, пытаясь улыбнуться судорожно искривлённым лицом:

– Лана! Эта старая мразь кричит и ругается… Пытается меня заставить причинить тебе зло… Недоумок!

– Увы! Очень коварный и сообразительный недоумок, – печалилась она. – Жалею, что мы не успели убрать все предметы обряда с алтаря. Скорей всего, жрец догадается, что мы соединили свои судьбы, и они поймут, что никакие приказы бешеного короля ты выполнять не станешь… Вот тогда и ударят смертельным лучом… Мы вроде далеко, вон нас как лихо несёт. Но всё-таки страшно… Выдержишь?

– Никуда не денусь, выдержу! – пообещал я. – Ты только не убирай свои ладошки, и всё будет хорошо…

Какое-то время мы двигались в относительной тишине. Да и холод как-то стал отпускать. Зато вместо него вместе с теплом нас стал укутывать густой пар, отдающий крайне неприятными и резкими запахами. Пытаясь определиться, я разобрал отчётливый запах серы, едкого дыма и горелой древесины.

Да и Тимофей высказал предположение:

– Такое впечатление, что мы летим над горящим лесом. Как бы нам не задохнуться от дыма.

– Откуда тогда запах серы? – тоже подметила принцесса.

Тогда как я заподозрил ещё худшее:

– Слушайте, а нет ли где поблизости действующего вулкана?

Они долго морщили лбы, пытаясь припомнить, но потом в один голос заявили, что ничего подобного здесь нет. Разве что самый ближайший, так он в океане. Но настолько далеко улететь шар не мог по всем расчётам. Но откуда тогда такие едкие и неприятные запахи?

Только мы начали обсуждать разные варианты, как меня достал вначале озлобленный голос Гредека, короля айшодов:

– Умри, червяк! И пожалей перед своей смертью, что отказался мне служить. Смерть! – благодаря этому я хоть как-то успел приготовиться к возможной боли и предупредить купца и нашу спасительницу:

– Держите меня! Сейчас начнётся…

Оно и началось. Даже затрудняюсь описать точно, как оно всё ощущалось. Словно кровь вскипятили внутри тела, а потом попытались высосать безжалостным насосом. Дышать стало нечем. Пальцы конечностей запекло от мурашек. Кости заныли. Сознание стало меркнуть. Я только и успел подумать, что умирать всё равно лучше, будучи свободным. И шепнул дышащей мне в лицо Неффелане:

– Спасибо тебе… Будь счастлива!..

А на дальней периферии мелькнула недовольная мысль:

«Что за мир такой подлый?! Постоянно теряю сознание!..»

Глава 34 Из огня да в полымя

Но в этот раз могу с уверенностью заявить: в сознании я всё-таки остался. Управлять телом не мог – это да. Практически не дышал, и хорошо, что мои спутники, несмотря на тесноту в корзине, мне активно делали искусственное дыхание и прямой массаж сердца. Наверное, это и помогло мне выжить. Ну и моргать не мог, что весьма напугало мою супругу. Зато всё остальное слышал, ощущал и даже видел, пусть и в мерцающем тумане.

Минуты через три воздействие неведомой силы стало ослабевать, а потом и резко сошло на нет. Я задышал. Потом и губы стали слушаться, удалось прошептать:

– Отпускает…

Несмотря на своё залитое слезами прекрасное личико, Лана попыталась улыбнуться:

– Значит, нам повезло! Улетели на достаточное расстояние.

Зато я окончательно уверовал, что с этим миром не всё слава богу. Творцы иллюзий балуют колдовской магией, странные арки лишают сознания, боги устраивают шоу в своих храмах, клятвы одна страшней и опасней другой, подлые стариканы выпивают молодость из наивных и начинающих фикси, да ещё и устройства некие имеются, отыскивающие тебя по капельке крови и убивающие на расстоянии. И помимо того, ось вращения планеты смещена, и вся история пошла наперекосяк со времён Эхнатона.

Ужас, если разобраться. Но интересно-то как! Да и радует, что сам стал двадцатилетним.

И плевать, что жарко от пара, дышать трудно от дыма и глаза режет от какой-то вони. Главное, что живой, рядом прекрасная принцесса и мы удаляемся от смертельно опасного королевства Айшо. Для возвращения оптимизма только и следовало выяснить: куда же мы летим?