– На мне висят обязанности не только по инспекции всего побережья. Также приходится курировать земли Горящего Шайтана. Знаете о таких? – получив наши неуверенные кивки, продолжил: – Там, на самой окраине вечных пожаров, у нас расположены шахты, где добывают камни шегге. И буквально на днях случилось несчастье: смело всю магическую защиту против ядовитого дыма. При этом окончательно выбился из сил и загибается от старости единственный в нашем королевстве создатель иллюзий, старец Абби Риц. Людей спасти удалось, но вот без восстановления специальной «пелены» работы возобновить нельзя. Также эта неприятность прервала наше постоянное общение с мутантами. Что привело к прекращению поставок редчайших ингредиентов из растений и проживающих там тварей. Сейчас все силы нашей дипломатии направлены на аренду хоть какого-то магистра, и для этого выделяются невероятные средства. Кого-то найдут, но вот когда? Каждый день это немыслимые убытки, потеря доверия со стороны мутантов и десятки, если не сотни больных, умерших от недополученных лекарств. Ведь практически на тех самых ингредиентах базируются почти вся наша фармацевтика в частности и медицина в целом. Абби Риц чуть ли не каждый час шлёт панические сообщения и требует помощи.
Длинный монолог дал нам понимание ситуации, но и напряг основательно. Ведь какой с меня толк при постановке какой-то там «пелены», если я ничего не умею? Что я и поспешил напомнить:
– Я ведь только-только инициировался. От меня никакого прока…
– Там неважны умения, – прервал меня Ситар. – Важна просто личная сила. Всё остальное уладит и направит Абби Риц. Мало того, старец способен быстро передать тебе такой огромный пласт знаний, что это тебе придётся доплачивать за обучение невероятные суммы. Он ведь один из самых известных в мире, в ранге Ангела Иллюзий, недавно ему исполнилось двести два года. И если он пожелает…
– Ну вот! – не совсем вежливо вмешалась Неффелана. – Вместо обещанной щедрой платы мы ещё и должны останемся! А потом что? Заставите нас здесь жить до скончания века? Пока не расплатимся?
– Плата со стороны нашего казначейства гарантирована в любом случае! – торжественно пообещал личный доверенный короля. – А уже свои личные расценки (если вы с ним договоритесь!) будет диктовать непосредственно сам великий старец. Если он будет в состоянии… И только после выполнения главной работы. А заплатить мы готовы…
И он назвал сумму, трансформируя её сразу в три вида разных валют и обозначая в каких-то величинах по отношению к золоту. Мне эти числа ничего не говорили, но Тимофей крякнул и подавился воздухом, а моя супруга опять впилась ноготками в мою руку. При этом кивнула и уставилась на меня раскрытыми глазищами, показывая всем видом, что надо соглашаться немедленно.
Но я не спешил давать согласия, помня о бесплатном сыре не только в мышеловках и не забывая о прочих превратностях судьбы. Вдруг моими силами воспользуются, после чего запрут в тюрьме? И Лану отберут по праву силы? И так слишком много приключений выпало на мою голову, вот и приходилось дуть на холодное:
– Очень хотелось бы для фиксации и подтверждения контракта встретиться с консулом Скифии. К тому же надо обязательно дать знать представителям нашей семьи, что мы находимся в полной безопасности и вскоре вернёмся домой. Думаю, что если у вас действует телеграф во всех городах, то это будет несложно?
Видно было, как герцог еле сдерживает негативные эмоции. Не привык, чтобы ему ставили условия и торговались. Но, опять покосившись на Неффелану, взял себя в руки и согласно кивнул:
– Да. Несложно. Немедленно будет отправлено сообщение в нашу столицу, и представители вашей страны встретятся с нами перед последним участком пути. Так будет и быстрее, и удобнее.
Не услышав с нашей стороны никаких возражений, он встал и заявил:
– Отплываем через час! Жду вас у пирса!
И мы поспешили в выделенные нам апартаменты. Готовиться?
Глава 37
Заслуженная награда
А чего нам готовиться? Разве что взять с собой наши прежние вещи, которые были выстираны, тщательно заштопаны и отглажены? Да ещё раз скрупулёзно перепроверить да перепрятать оружие? То есть подготовились мы быстро, а остальное время, усевшись рядышком, переговаривались вполголоса, обсуждая наши перспективы на ближайшее будущее.
– Если мы в самом деле встретимся с представителями нашей страны, – заверял меня Тимофей Крук, – то у нас появятся гарантии неприкосновенности. Нас уже не обманут и не оставят в плену по воле какого-нибудь самодура. К тому же мне ведомы определённые знаки и фразы, после которых представители нашего посольства костьми лягут, оказывая максимальные содействие и помощь.
– Хорошо, если так, – успокоился я и сделал авторитарное предложение: – Тогда ты и Неффелана остаётесь с консулом. И приготовите всё к нашему совместному возвращению в Скифию.